El presidente Donald Trump firma una Orden Ejecutiva sobre los planes arancelarios de la Administración en un evento «Make America Wealthy Again», el miércoles 2 de abril de 2025, en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca. (Foto oficial de la Casa Blanca por Daniel Torok)

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está destrozando el sistema de comercio mundial por una falacia económica básica. Afirma erróneamente que el déficit comercial de Estados Unidos es causado por el resto del mundo que estafa a Estados Unidos, afirmando repetidamente cosas como: «A lo largo de las décadas, nos estafaron como ningún país ha sido estafado en la historia…»

Trump tiene como objetivo cerrar el déficit comercial imponiendo aranceles, impidiendo así las importaciones y restaurando el equilibrio comercial (o induciendo a otros países a poner fin a sus estafas a Estados Unidos). Sin embargo, los aranceles de Trump no cerrarán el déficit comercial, sino que empobrecerán a los estadounidenses y dañarán al resto del mundo.

El déficit comercial de un país (o más precisamente, su déficit en cuenta corriente) no indica prácticas comerciales desleales por parte de los países con superávit. Indica algo completamente diferente. Un déficit en cuenta corriente significa que el país deficitario está gastando más de lo que produce. Equivalentemente, está ahorrando menos de lo que está invirtiendo.

El déficit comercial de Estados Unidos es una medida del despilfarro de la clase dominante corporativa de Estados Unidos, más específicamente el resultado de déficits presupuestarios crónicamente grandes como resultado de los recortes de impuestos para los ricos combinados con billones de dólares desperdiciados en guerras inútiles. Los déficits no son la perfidia de Canadá, México y otros países que venden más a Estados Unidos de lo que Estados Unidos les vende a ellos.

Para cerrar el déficit comercial, Estados Unidos debería cerrar el déficit presupuestario. El aumento de los aranceles aumentará los precios (por ejemplo, los de los automóviles) pero no cerrará el déficit comercial o presupuestario, especialmente porque Trump planea compensar los ingresos arancelarios con recortes de impuestos mucho mayores para sus donantes ricos. Además, a medida que Trump aumente los aranceles, Estados Unidos se enfrentará a contraaranceles que impedirán directamente las exportaciones estadounidenses. El resultado será perder-perder para Estados Unidos y el resto del mundo.

Veamos los números. En 2024, Estados Unidos exportó 4,8 billones de dólares en bienes y servicios, e importó 5,9 billones de dólares en bienes y servicios, lo que provocó un déficit por cuenta corriente de 1,1 billones de dólares. Ese déficit de 1,1 billones de dólares es la diferencia entre el gasto total de Estados Unidos en 2024 (30,1 billones de dólares) y el ingreso nacional de Estados Unidos (29,0 billones de dólares). Estados Unidos gasta más de lo que gana y toma prestada la diferencia del resto del mundo.

Trump culpa al resto del mundo por el déficit de Estados Unidos, pero eso es absurdo. Es Estados Unidos el que está gastando más de lo que gana. Considere esto. Si usted es un empleado, tiene un superávit en cuenta corriente con su empleador y un déficit con las empresas a las que compra bienes y servicios. Si gastas exactamente lo que ganas, estás en saldo de cuenta corriente. Supongamos que te das un atracón de compras, gastando más de tus ganancias acumulando deudas de tarjetas de crédito. Ahora tendrá un déficit de cuenta corriente. ¿Te están estafando las tiendas o tu despilfarro te está endeudando?

Los aranceles no cerrarán el déficit comercial mientras continúe la irresponsabilidad fiscal de los asaltantes corporativos y evasores de impuestos que dominan Washington. Supongamos, por ejemplo, que los aranceles de Trump recortan drásticamente las importaciones de automóviles y otros bienes del extranjero. Luego, los estadounidenses comprarán automóviles producidos en Estados Unidos y otras mercancías que se habrían exportado. Las importaciones caerán, pero también lo harán las exportaciones. Además, los nuevos aranceles impuestos por otros países en respuesta a los aranceles de Trump reforzarán la disminución de las exportaciones estadounidenses. El desequilibrio comercial de Estados Unidos se mantendrá.

Si bien los aranceles no eliminarán el déficit comercial, obligarán a los estadounidenses a comprar bienes de alto precio producidos en Estados Unidos que podrían haberse obtenido a un costo más bajo de productores extranjeros. Los aranceles despilfarrarán lo que los economistas llaman las ganancias del comercio: la capacidad de comprar bienes sobre la base de la ventaja comparativa de los productores nacionales y extranjeros.

Los aranceles aumentarán los precios de los automóviles y los salarios de los trabajadores automotrices, pero esos aumentos salariales se pagarán con niveles de vida más bajos para los estadounidenses en toda la economía, no con un aumento del ingreso nacional. La verdadera forma de apoyar a los trabajadores estadounidenses es a través de medidas federales opuestas a las favorecidas por Trump, incluida la cobertura universal de salud, el apoyo a la sindicalización y el apoyo presupuestario para la infraestructura moderna, incluida la energía verde, todo financiado con impuestos más altos, no más bajos, a los estadounidenses más ricos y al sector corporativo.

El gobierno federal no cubre su gasto total con ingresos fiscales porque los donantes adinerados de las campañas promueven los recortes de impuestos, la evasión fiscal (a través de paraísos fiscales) y la evasión fiscal. Recuerde que DOGE ha destruido la capacidad de auditoría del IRS. El déficit presupuestario es actualmente de alrededor de 2 billones de dólares, o aproximadamente el 6 por ciento del ingreso nacional de Estados Unidos. Con una brecha presupuestaria crónicamente alta, la balanza comercial de Estados Unidos seguirá en déficit crónico.

Trump dice que recortará el déficit presupuestario reduciendo el despilfarro y el abuso a través de DOGE. El problema es que el DOGE presenta erróneamente la verdadera causa del despilfarro fiscal. El déficit presupuestario no se debe a los salarios de los funcionarios públicos, que están siendo despedidos sin sentido, ni al gasto en investigación y desarrollo del gobierno, del que depende nuestra prosperidad futura, sino más bien a la combinación de recortes de impuestos para los ricos y el gasto imprudente en las guerras perpetuas de Estados Unidos, el financiamiento de Estados Unidos para las guerras incesantes de Israel, las 750 bases militares de Estados Unidos en el extranjero. la CIA y otras agencias de inteligencia infladas, y los pagos de intereses de la creciente deuda federal.

Según se informa, Trump y los republicanos del Congreso están apuntando a Medicaid, es decir, a los estadounidenses más pobres y vulnerables, para dar paso a otro recorte de impuestos para los estadounidenses más ricos. Es posible que pronto también persigan al Seguro Social y a Medicare.

Los aranceles de Trump no lograrán cerrar los déficits comerciales y presupuestarios, aumentar los precios y empobrecer a Estados Unidos y al mundo al despilfarrar las ganancias del comercio. Estados Unidos será el enemigo del mundo por el daño que se está causando a sí mismo y al resto del mundo.

*Jeffrey D. Sachs es profesor universitario y director del Centro para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Columbia, donde dirigió el Instituto de la Tierra desde 2002 hasta 2016. También es presidente de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y comisionado de la Comisión de la Banda Ancha para el Desarrollo de las Naciones Unidas. Ha sido asesor de tres Secretarios Generales de las Naciones Unidas y actualmente se desempeña como Defensor de los ODS bajo el Secretario General Antonio Guterres. Sachs es el autor, más recientemente, de «Una nueva política exterior: más allá del excepcionalismo estadounidense» (2020). Otros libros incluyen: «Construyendo la Nueva Economía Estadounidense: Inteligente, Justa y Sostenible» (2017) y «La Era del Desarrollo Sostenible« (2015) con Ban Ki-moon.