Antonio Leoni de León con la pieza El jardín de Jepri, que es parte de la exposición que presentará en la Antigua Guatemala. Foto: Wilson Joharling Gadea Montenegro, de la Galería del Oeste

“El título Exilios, memorias y retornos dice mucho y de varias maneras” expone Jorge Antonio Leoni de León, al explicar el nombre de la primera de sus exposiciones en Guatemala, el país que lo vio nacer en 1970.

Ese nombre guarda estrecha relación con sus vivencias, porque su familia como muchas otras, debió salir al exilio por el clima de violencia que se vivía en Guatemala hace algunas décadas. “Nosotros tuvimos que salir del país. Fuimos a Suiza, vivimos ahí, y luego mi madre y yo fuimos a Costa Rica. Mi mamá regresó a Suiza y yo continué mis estudios en Costa Rica”, relata.

El artista destaca que precisamente son esos conceptos los que se desarrollan en la muestra: «el exilio, al tener que salir del país; la memoria, que es esa nostalgia de la patria y de las patrias, de la cultura y de las culturas, y esos retornos que constantemente hemos tenido que hacer no solo físicamente, sino también espiritual y emocionalmente”, revela.

En la Universidad de Costa Rica, Antonio se graduó como Licenciado en Filología Española. Posteriormente, obtuvo el Doctorado en Letras, con especialidad  en Lingüística por la Universidad de Ginebra. A lo largo de los años se ha desempeñado como docente en la Universidad de Costa Rica. Precisamente, su formación académica y experiencia se ven retratadas en la exposición que del 4 al 28 de febrero presenta en el Colegio Mayor Santo Tomás de Aquino (Universidad de San Carlos de Guatemala) en la Antigua Guatemala.

“La exposición está en tres idiomas: en español, que es mi lengua materna; el francés, que aprendí en el extranjero, pero es un idioma íntimo para mí, y la tercera, el esperanto, que es una lengua de adopción también y que, contrario a lo que se podría pensar, la utilizo activamente en mi vida académica”, explica.

“Mi especialidad es la lingüística computacional y he despertado un interés profundo en la política lingüística, que trata de cómo se instituyen y se administran las lenguas, no solo dentro de las naciones, sino también en las organizaciones. Además de la planificación lingüística que tiene que ver con el rumbo que determinan las comunidades en sus instituciones para las lenguas”, expresa.

Sus especialidades se ven reflejadas en la muestra artística. “La filología como la comprensión histórica del lenguaje y la lingüística como la comprensión actual de la lengua”, describe.

Arte en la sangre

Si bien, su campo de acción académica lo ha hecho brillar en espacios de investigación y docencia, las artes siempre han estado presentes en su vida y ADN. Y es que Antonio es sobrino nieto del pintor Jacobo Rodríguez Padilla (Guatemala, 1922- Francia, 2014), sobrino de Zipacná de León (Guatemala, 1948-2002) y primo de Jorge de León (Guatemala, 1976).

Acerca de Jacobo Rodríguez Padilla exalta: “En su obra siempre estuvo presente la identidad guatemalteca como él la recordaba y la vivía desde París, y cómo retornaba a través del arte”.

En su caso, admite que siempre se sintió atraído por el arte y ha sido coleccionista. “Yo le llamo (al coleccionismo) rescatar patrimonio porque considero que de otra forma estaría perdido. Tengo mi propia colección que se puede ver en el Repositorio del patrimonio centroamericano del Instituto de Arte de la Universidad de Costa Rica”. Además, admite que siempre tuvo la inclinación por hacer arte y recuerda que en algún momento su tío Zipacná comentó: “¿Por qué Antonio se dedica a la lingüística y no al arte?”

Aunque las actividades artísticas no eran prioritarias en su quehacer diario, cuenta que sí realizó algunos trabajos artísticos eventualmente. “Hice algunas tintas… además, hice un afiche para el Congreso americano de esperanto que tuvo lugar en la Escuela de Filología, Lingüística y Literatura en la Universidad de Costa Rica en 1996”, cuenta. Indica que de ese afiche solo quedan dos ejemplares. “Uno está en la Biblioteca Nacional de Austria y otro, lo logré encontrar por ahí”, comenta.

Momento crucial

Hace algún tiempo, su amigo, el fotógrafo suizo Youri Mengon, le propuso participar en la Association Rephlex, que es una asociación de arte fotográfico en Ginebra. “En ese momento no le di seguimiento a la idea, pero él siguió insistiendo. Entonces, le propuse hacer una obra en coautoría”, detalla. Fue ahí donde surgió la pieza La tregua al alba de las realidades en disputa, que se encuentra dentro de la muestra que se inaugura el 4 de febrero. “Es una fotocomposición digital de un paisaje hecho con Inteligencia Artificial con una modelo con la que trabajó Youri Mengon. No fue fácil hacerlo porque queríamos algo bastante realista, e hicimos varias pruebas, sobre todo, pensando en la modelo y en las posibilidades estéticas”, detalla.

Esa pieza fue expuesta por primera vez en mayo del 2025. “Hubo gente que creía que el desierto era real y la modelo era Inteligencia Artificial y había que explicarle que era lo contrario”, acota. Precisamente, a eso corresponde el título, porque el artista señala que ahora es muy difícil saber qué es real y qué no lo es. Además de la colaboración en esa obra, Mengon, también participa en la presente exposición haciendo la presentación.

En contraste con esa pieza realizada con Youri Mengon, otra de las imágenes que propone dentro de la exposición en la Antigua Guatemala es Colores y sombras en playa Danta (Guanacaste, Costa Rica), que es una foto que fue captada por Antonio en 2021 y, según afirma, hay quienes piensan que está hecha con IA por la intensidad de los colores al atardecer, pero no lo es.

De las 19 piezas que componen la exposición, son solo tres las intervenidas con Inteligencia Artificial que se integra con otras técnicas.

Piezas y experiencias

Antonio cuenta que uno de los deseos de su tío abuelo Jacobo Rodríguez Padilla era conoer el dintel del Templo IV de Tikal, que se encuentra en el Museo de las Culturas en Basilea, Suiza. Por esa razón, ambos fueron acompañados de amigos y familiares, a esa ciudad. Sin embargo, en esa ocasión no fue posible ver la pieza porque se encontraba en restauración. Antonio volvió y fotografió el dintel. Las imágenes del dintel que podrán ser apreciadas en la muestra fueron tomadas en octubre de 2025. “Es de lo poco que se puede ver del trabajo en madera que estaba en las pirámides” subraya el artista, para realzar la importancia de ese bien cultural.

Precisamente, en la obra El éxtasis y los señores del tiempo, un monje generado por medio de IA levita frente a un fragmento del dintel. Otro detalle del dintel es el que se encuentra fotografiado en el afiche de promoción de la muestra.

La tercera pieza intervenida con IA es Puerto en ruinas en el parque Cahuita (Limón, Costa Rica). Leoni explica, “la imagen, por razones técnicas, no quedó bien y yo quería rescatarla y pensé realizar una restauración con la IA, y efectivamente me gustó el resultado”, añade.

Entre las obras que se exhiben hay dos fotocomposiciones. La primera de estas es la segunda pieza de la exposición y se llama La prevalencia del silencio. “Yo siempre he sido aficionado a la caligrafía y lo que hice fue copiar el primer párrafo de la primera edición del Popol Vuh en k’iche y como tengo muchas imágenes de Tikal, pensé en poner ese primer párrafo como el cielo sobre Tikal y lo hice como una composición panorámica de Tikal con ese espacio negativo, habitado por esos textos caligráficos”, detalla. En ese trabajo, según expone el artista, la fotografía está tratada como un archivo de prensa.

La otra obra de este tipo es La persistencia de la palabra, que es “una fotografía en blanco y negro de unas torres eólicas que están cerca de San José, Costa Rica y yo les puse un sol que es, en realidad, el primer párrafo de El Quijote, que es una figura con la que nosotros nos identificamos en América Latina y en América Central en particular”, subraya.

Quitapenas, protagonistas del diálogo

Antonio asegura que la invitación que se le hizo para participar con la Association Rephlex tuvo que ver con el hecho de que él toma muchas fotografías y, especialmente, le gusta captar acercamientos. De esa cuenta, la mayor parte de las obras son macro fotografías de quitapenas que están sobre diversas obras de interés filológico.

Acerca del papel que juegan los quitapenas, dice:“A veces parece que están viendo algo y otras, que están haciendo algo y uno está viendo lo que hacen”.

“La primera obra de este tipo la llamo La exhumación de la palabra. Es alusiva a cosas que tienen que ver con nuestra historia», refiere. La pieza está compuesta por cuatro figuras: una emerge del centro y las otras están yacientes sobre las páginas de un periódico en esperanto que tiene más de 100 años. «Yo compré una edición completa de ese periódico. Me pareció muy interesante poner a los quitapenas como símbolos de resistencia y de identidad, en el contexto de una lengua que lo que hace es proponer una utopía de igualdad, de paz y comprensión universal», agrega el artista.

La técnica que se utiliza en estas piezas, que son mayoría en la muestra, es la macrofotografía de alta complejidad. Algunas requirieron 70 fotos y otras hasta 250. «La complejidad de la macrofotografía es que lo que se enfoca es solo un pedazo, entonces para poder tener una imagen mucho más grande hay que enfocar diferentes partes del sujeto», explica.

Otro texto con el que Leoni decidió interactuar artísticamente es la Gramática egipcia, de Champollion, quien descifró el egipcio antiguo. «Mi prima, que vive en Suiza, me regaló esta obra hace años y a mí me pareció que poner en contacto los quitapenas con otra parte de la cultura universal podía ser portador de un mensaje valioso». Otra obra que surgió de esto fue El plural común, que según el artista, hace alusión a un ‘nosotros’ que no solo abarca a América Central porque se establece un vínculo trasatlántico entre la cultura maya y la egipcia.

En El jardín de Jepri, Leoni ubica a dos quitapenas y dos tomates que están sobre un jeroglífico que es un escarabajo. Detalla que el dios Jepri en el antiguo Egipto era llamado dios escarabajo. Ese animal representa el nacimiento y el amanecer. «A mí me pareció interesante que surgiera esto dentro del trabajo artístico, ya que recordemos que Jacobo Rodríguez Padilla perteneció al grupo Saker-Ti que significa amanecer. Ahí había una relación con esa parte de la historia guatemalteco. Cuando uno apunta a otros lugares, uno está viendo hacia adentro», enfatiza.

Otra de las piezas es un templo egipcio que fue donado por Egipto a España por su ayuda para salvar los templos cuando construyeron la represa de Azuano. «Esta foto es del año pasado y en ese momento yo me decía ‘este es un templo exiliado también’. Ademá, tuvo que ser desmembrado y exiliado de Egipto para poder ‘vivir’ de alguna forma. Me hizo pensar también en el dintel del templo IV que está en Basilea que también es una obra exiliada», destaca.

La pieza Perspectiva analógica en un mundo digital, es una obra que parece haber sido hecha con IA, pero en realidad fue hecha a mano. Es una fotografía móvil con ensamblaje inmediato. «Yo tomé dos fotos de un edificio en Madrid, le di vuelta y los ensamblé inmediatamente. Quedó como que el edificio estuviera flotando. La descripción de la pieza, en el catálogo de la muestra expone: «La simetría manual hace levitar un fragmento de Madrid en una unión imperfecta que reivindica el juego y la intuición ante el todo digital».

La exposición cuenta también con la poesía de la artista costarricense Alejandra Suárez Arias, que propone sus versos tanto en la muestra como en el catálogo que la acompaña. Entre los versos que la poeta brindó se encuentran: