Ernesto Cardenal (1925-2020)

El poeta nicaragüense Ernesto Cardenal (1925–2020) ocupa un lugar central en la literatura latinoamericana del siglo XX. Figura poliédrica —sacerdote y militante, contemplativo y combatiente, artista y pedagogo—, su vida y su obra representan una síntesis única entre poesía y acción, entre fe y revolución.

Cardenal renovó profundamente la poesía hispanoamericana desde una doble vertiente: la formal, por su lenguaje claro y despojado de retórica, y la temática, al incorporar la historia, la ciencia, la política y la vida cotidiana como materia poética. Su movimiento “exteriorista” planteaba que la poesía debía inspirarse en la realidad concreta, porque nadie puede escapar de ella. Pero en su mirada, la realidad incluía también el misterio, la compasión y la espiritualidad.

Del amor al misticismo
Dentro de sus primeras grandes obras, Epigramas, reúne poemas breves de amor humano y político. Aunque en apariencia ligeros, ya revelan la tensión entre el deseo carnal y la vocación espiritual que marcará toda su vida. En esos versos, el poeta experimenta el amor como una forma de conocimiento y, a través de la pérdida, vislumbra el camino hacia otro amor —el divino, el universal— que desembocará en
su misticismo.

Este tránsito se consolida en Salmos (1964), donde reescribe los textos bíblicos con una mirada contemporánea. Cardenal convierte la alabanza en denuncia, la plegaria en protesta, y el clamor espiritual en un canto político. Su paso por el monasterio trapense de Gethsemani (Estados Unidos), donde fue discípulo de Thomas Merton, lo marcó profundamente. De Merton heredó la mística y la ética; de Ezra Pound, el rigor de la imagen y la modernidad expresiva.

De esa doble herencia surgió una poesía que fue, a la vez, oración y testimonio. En su célebre Oración por Marilyn Monroe, Cardenal eleva una plegaria por toda una civilización:

«Ella no hizo sino actuar según el script que le dimos,
el de nuestras propias vidas, y era un script absurdo…
Perdónala, Señor, y perdónanos a nosotros
por nuestra 20th Century,
por esa Colosal Super-Producción en la que todos hemos trabajado.”

Del misticismo al exteriorismo: la poesía como realidad viva
La evolución espiritual de Cardenal lo condujo del silencio monástico a la palabra pública. Su paso del misticismo contemplativo al exteriorismo activo fue natural: si Dios estaba presente en todas las cosas, también lo estaba en la historia, en la materia, en la lucha social.

El exteriorismo, que él mismo definió como “una poesía objetiva, narrativa, hecha con los elementos del mundo exterior”, surge de su convicción de que la realidad concreta —la calle, la política, la ciencia, el amor, los medios de comunicación— debía entrar al poema. Influido por el imagismo anglosajón de Pound y William Carlos Williams, Cardenal tradujo esas lecciones a un contexto latinoamericano: la imagen clara, directa y cotidiana debía reemplazar al ornamento y a la abstracción.

Así, libros como Hora 0 (1960) y Oración por Marilyn Monroe y otros poemas (1965) marcan su tránsito definitivo hacia una poesía comprometida con la historia y la revolución. En ellos la fe se vuelve acción, y el verso, testimonio. Cardenal logra entonces lo que pocos poetas latinoamericanos alcanzaron: unir la espiritualidad con la transformación social, la oración con la lucha.

Solentiname: la utopía viva
En los años sesenta, Cardenal llevó su palabra más allá del verso y fundó en el archipiélago de Solentiname, en el lago de Nicaragua, una comunidad cristiana y artística inspirada en el Evangelio, el socialismo utópico y las enseñanzas de Merton. Campesinos y pescadores aprendieron allí a leer, pintar y esculpir; de esa experiencia nació un arte primitivista de gran colorido y fuerza expresiva que alcanzó renombre mundial.

Julio Cortázar, tras visitar la isla, la retrató en Apocalipsis en Solentiname como un lugar donde “la mirada limpia del que describe su entorno se convierte en canto de alabanza”. Pero la utopía fue destruida por la Guardia Nacional somocista, que arrasó la comunidad. De esa experiencia nacería El Evangelio de Solentiname, donde el poeta recogió los comentarios bíblicos de los campesinos: “El Evangelio fue escrito para ellos, y por gente como ellos.”

Solentiname fue mucho más que una comunidad: fue el laboratorio espiritual y político del sandinismo. Desde aquella isla libre brotó un mensaje humano que contribuyó a derribar la dictadura de Somoza. Los pueblos originarios y la voz de los sin voz.

Cardenal dedicó una parte esencial de su obra a los pueblos indígenas de América, a quienes consideraba no solo herederos del pasado, sino portadores del futuro. En su visión cristiana y revolucionaria, los indígenas encarnaban una forma de vida armónica, comunitaria y solidaria, en la que veía prefigurada la promesa del Reino de Dios.

En sus poemas les cede la voz, reconstruyendo su historia desde adentro y devolviéndoles su dignidad. En ellos, la poesía se convierte en un acto de justicia: un modo de restaurar la memoria de los oprimidos y afirmar su lugar en la historia viva del continente.

El revolucionario y el ministro
Tras la caída de Somoza, Cardenal se unió al Frente Sandinista de Liberación Nacional y fue el primer Ministro de Cultura de la Nicaragua revolucionaria. Desde ese cargo impulsó talleres de poesía y alfabetización artística por todo el país. “El Ejército Sandinista podría dar asesoría en poesía a cualquier ejército del mundo, incluso al de Estados Unidos”, dijo alguna vez, convencido de que la revolución debía ser también una revolución cultural.

Pero el poder nunca lo sedujo. Cuando el régimen de Daniel Ortega traicionó los ideales de justicia y libertad, Cardenal se convirtió en uno de sus críticos más firmes. Fue perseguido y difamado, pero se mantuvo fiel a su conciencia: “Yo sigo siendo sandinista —dijo—, pero del sandinismo original, el que luchó por amor y justicia.”

El legado
En su obra monumental Cántico Cósmico, Cardenal celebra la evolución del universo y la energía divina que lo sostiene: “Y el amor, la única energía que no se degrada.”

A cien años de su nacimiento, la voz de Ernesto Cardenal sigue viva en los talleres de poesía popular, en los cuadros de los pintores campesinos de Solentiname y en la conciencia de América Latina. Fue el poeta de los sin voz, el místico de la revolución, el hombre que soñó que el cielo podía empezar aquí, en la tierra.