Marimba Femenina de Concierto. Foto: Archivo MCD

A pesar de que algunos lo nieguen, la marimba continúa presente en el imaginario de muchos guatemaltecos. Las melodías de diversos géneros que se interpretan sobre sus teclas aún son parte, tanto de las memorias de los abuelos, como de actos oficiales, fiestas populares e incluso la formación artística de algunos niños y jóvenes.

El propio Lester Godínez, uno de los principales investigadores del instrumento, recordaba hace pocos años, en una entrevista concedida al medio digital Hoy Guate un episodio que lo marcó desde muy pequeño. Señalaba que tendría unos dos o tres años cuando todo comenzó. “Vivíamos en Sololá, mi mamá me llevaba de la mano al mercado. Y teníamos que atravesar el Parque Central y estaba ocurriendo algo en la plaza… se estaba representando el baile de La Conquista, por supuesto acompañado de la marimba”, refería el también músico y compositor, quien recordaba que en esa ocasión se negaba a moverse del lugar, impactado por la mezcla de coloridos trajes, máscaras y por supuesto, el sonido del instrumento que más adelante se convirtió en el centro de su quehacer profesional.

Al igual que sucedió con Godínez, muchos niños que crecieron en las últimas décadas del siglo XX, tuvieron en casa marimbas de juguete y para algunos pocos privilegiados, el instrumento formó parte de su formación. Este es el caso de la mayoría de las primeras integrantes de la Marimba Femenina de Concierto Ixoquib’ Ajq’ojomab, quienes siendo estudiantes de secundaria participaban como intérpretes en los festivales escolares de marimba que se realizaban en los años 1990.

La agrupación, que comenzó a atraer a esas jóvenes estudiantes e intérpretes, tuvo apoyo del propio Lester Godínez y luego de que él les sugiriera a las integrantes buscar un experto que les ayudara a desarrollarse como profesionales, la marimba estuvo bajo la dirección de Byron Santizo. En 2002, luego de algunos cambios de integrantes y de presentarse independientemente en distintos foros, la entonces ministra de Cultura y Deportes, Otilia Lux de Cotí, conoció el proyecto, se interesó en él y el conjunto quedó establecido como una de las instituciones artísticas de ese ministerio, a través del Acuerdo 131-2002.

Esta agrupación artística ha sido la principal organizadora del Festival de Marimbas que los 20 de febrero, cuando se conmemora el Día Nacional de la Marimba, se ha celebrado en la Plaza de la Constitución, desde hace 19 años.  Alrededor de esta fecha se realizan actividades diversas, gran parte de ellas a cargo de las instituciones del Ministerio de Cultura y Deportes.

Conciertos festivales y homenajes

Este año, la cartera de Cultura tiene previstas varias actividades que se iniciarán con el Festival de la Marimba “Latidos de Hormigo”, que se celebrará del 16 al 19 de febrero en el Patio de la Vida del Palacio Nacional de la Cultura (6ª calle y 6ª avenida zona 1), a las 16:00 horas.

Los interesados en asistir deberán consultar las redes sociales oficiales del Ministerio de Cultura y Deportes para obtener boletos gratuitos. Cada día se presentará diferente conjunto marimbístico.

El 16 de enero será el turno de la Marimba de Concierto de Bellas Artes, que fue la primera fundada de su tipo. Para el 17 de febrero se tiene prevista la presentación de la Marimba Femenina de Concierto Ixoqib’ Ajq’ojomab. El 18 dirá presente la agrupación marimbística Q’ojonel Soon, y el 19, la Marimba de Concierto del Palacio Nacional de la Cultura.

El 20 de febrero, se realizará el festival que organiza la Marimba Femenina de Concierto, en la Plaza de la Constitución, de 9:00 a 17:00 horas.  Los conjuntos que están previstos son el Cuarteto Primavera, Quinteto Xocomil, Escuela elemental de Música “Elías García”, Marimba de Concierto San Pablo, Marimba Guatemala del Ballet Moderno y Folklórico, Teclas de Oro del Ministerio de Finanzas , Marimba del INGUAT, Marimba Trigales de Tecpán, Marimba Reina Municipal de Villa Nueva, Marimba Femenina de Concierto IXOQIB’ AJQ’OJOMAB’, Marimba Presidencial «Maderas de Mi Tierra», Marimba Armonía de Hormigo.

En este espectáculo habrá bloques de presentaciones individuales y ensambles donde participarán las distintas agrupaciones marimbísticas.

Su origen y desarrollo

Aunque se discute el origen de la marimba, diversos investigadores coinciden en que hay antecedentes en distintos continentes. En su libro La marimba, un estudio histórico, organológico y cultural, Lester Godínez plantea la hipótesis que la marimba surgió en Mesoamérica entre 1543 y 1680, como resultado de la fusión de elementos culturales de Asia, África, Europa y América. Según señala el investigador, Asia habría aportado el concepto de agrupación de tablillas, el cual es trasladado hasta África por los polinesios, antes de la era cristiana. En el continente africano se desarrollaron otros instrumentos a partir del concepto de agrupación de tablillas y aportó el vocablo de origen bantú para identificarlo, elementos que son trasladados como valores culturales intangibles hacia América.

En América, terminó de conformarse el instrumento ya que se empezó a construir con materiales como la madera de hormigo, propio de Mesoamérica.

El escritor e investigador Dante Liano, responsable del libro El ocre, el rojo y el verde, poetas afrodescendientes guatemaltecos y dominicanos, aseguró en una entrevista concedida a eP Investiga que entre las contribuciones culturales africanas que son muy importantes para América está el origen de la marimba. “S i bien es en estos territorios donde se transforma y desarrolla, se ha documentado que su origen es africano”, señaló el literato en la entrevista. 

Anteriormente, el investigador Ricardo Castañeda Paganini ya había planteado la hipótesis de que la marimba de tecomates (la primera que apareció en el país) fue invención de los esclavos africanos que habían sido traídos a Centroamérica.

Lo cierto es que la primera vez que la marimba se menciona ya integrada a algunas costumbres en Guatemala es el 13 de noviembre de 1680 durante las celebraciones de inauguración de la Santa Iglesia Catedral en Santiago de los Caballeros de Guatemala.

Otro de los pasos en el desarrollo del instrumento, que se ha documentado a través de algunos archivos históricos que se conservan en capillas de Guatemala, es que a mediados del siglo XVIII, en la ciudad de Santiago de Guatemala (hoy Antigua Guatemala), el presbítero Joseph de Padilla construyó la primera versión de la llamada marimba sencilla, en la cual amplió la extensión del teclado a 42 teclas, le agregó una estructura con cuatro patas levantándola del suelo. Fue de esa manera como la marimba se convirtió en el único instrumento grupal en el mundo.

Fue a finales del siglo XIX, específicamente en 1894 cuando se registró un paso definitivo en la evolución de la marimba, gracias al ingenio de Sebastián Hurtado y el músico Julián Paniagua Martínez, con la creación de la marimba cromática o de doble teclado. Esta innovación añadió semitonos al teclado, permitiendo interpretar escalas completas y la convirtió en uno de los más versátiles instrumentos musicales.

Gracias a esas innovaciones también se multiplicó el repertorio a interpretar y gran parte de las composiciones hechas en el país han sido pensadas, primero, para ser interpretadas en marimba.

Reconocimientos

Para mediados del siglo XX, la marimba ya era infaltable en actos y festejos. Gracias a su popularidad y arraigo, el 8 de noviembre de 1978, el Congreso de la República, mediante el Decreto Legislativo No. 66-78, declaró a la marimba como Instrumento Nacional. El 31 de agosto de 1999, por medio del Decreto 31-99 se le declaró Símbolo Nacional.

El 12 de febrero de 2015, la Organización de los Estados Americanos (OEA) declaró a la marimba guatemalteca como Patrimonio Cultural de las Américas, al reconocer el desarrollo que el instrumento, que está presente en gran parte de América ha tenido en el país.

Mirada al futuro

A pesar de que hay ámbitos en los que la marimba se ve como algo del pasado, hay establecimientos educativos, tanto públicos como privados que continúan brindándole atención al Instrumento Nacional. Este es el caso de colegios como el Valle Verde, Don Bosco, Liceo Guatemala, e institutos como Belén, INVO, Instituto Normal Mixto de Cobán, entre otros. Además, existen esfuerzos como festivales inter escolares de marimba, como el celebrado por el Colegio español guatemalteco Príncipe de Asturias en 2025.

En la Dirección de Formación Artística, del MCD, también se coordinan acciones de conservatorios, escuelas y academias especializadas en la ejecución de la marimba, en distintos departamentos. En la actualidad, de acuerdo con la cartera de Cultura funcionan 11 establecimientos que se enfocan en el instrumento. Estos son el Conservatorio de Música de Occidente Jesús Castillo, en Quetzaltenango; la escuela Basilio Eliseo de León Rosales, en Sololá; Escuela Regional de Arte Ovidio Rodas Corzo, en Chichicastenango; Conservatorio Regional de Música Oxlajuj Kiej, en Mazatenango, Suchitepéquez; Conservatorio Regional de Música Alejandro Fidel Orozco Godínez, en San Pedro Sacatepéquez, San Marcos; Escuela Elemental de Música Elías García, en San Juan Sacatepéquez; Escuela Rafael Álvarez Ovalle, Escuela Regional de Arte Fellipe Coc Ávila, en Chimaltenango; además de las escuelas nacionales de marimba de Santa Ana Huista, San Miguel Idelfonso y Gilberto Martínez, en Huehuetenango.

Quienes aman la marimba tienen la oportunidad de celebrar este particular instrumento cada 20 de febrero y en la actualidad, hay videos que se han subido a las redes sociales con interpretaciones del repertorio tanto clásico como contemporáneo.