Foto: Cortesía Editorial Cultura del Ministerio de Cultura y Deportes

A principios del siglo XX, era costumbre de las familias acomodadas guatemaltecas enviar a sus hijos, ya graduados de la universidad, a especializarse o iniciar otras carreras en Europa. Así lo vivió Flavio Herrera (1895-1968), quien después de titularse como abogado por la Universidad de San Carlos de Guatemala , que entre 1918 y 1920 se llamó Universidad Manuel Estrada Cabrera, viajó rumbo a Leipzig, Alemania donde comenzó a estudiar una especialización en Derecho. Sin embargo, pronto, decidió irse a Italia y a España y en esos países cimentó su vocación literaria.

Al volver a Guatemala, él como otros, sufrió un choque cultural, al verse obligado a trabajar como administrador en fincas familiares. Afortunadamente para él, el trabajo intelectual que se había iniciado desde su temprana adolescencia, cuando llegó a publicar algunos de sus escritos en la revista Juan Chapín, no solo le ayudó a avanzar hacia otros derroteros, sino que le brindó una catarsis.

La obra Cenizas, que fue publicada originalmente en 1923, en Alemania, habla de esos jóvenes que al volver al país se sintieron un tanto perdidos y con aires de grandeza ven a sus coterráneos menos afortunados con desprecio. De acuerdo con una sinopsis, presentada en su momento por la Editorial Universitaria, «los protagonistas de Cenizas son hombres solteros y mundanos educados en Europa… (en el libro) se descubre la vida urbana de los ladinos adinerados en Guatemala de principios del siglo XX, tras el terremoto que destruyó la capital».

La nueva edición

El 5 de febrero, a las 11:00 horas, la Editorial Cultura del Ministerio de Cultura y Deportes, presentará una nueva edición de esta obra literaria, considerada por muchos como emblemática. El acto de presentación será en la Biblioteca Nacional de Guatemala Luis Cardoza y Aragón (5a. avenida 7-26, zona 1).

Hanna Orellana, Jefe Sustantivo II de Editorial Cultura, comenta que la selección de este libro para ser publicado obedece a su importancia histórica. «Cenizas constituye un testigo inigualable, no solo de Guatemala como una época histórica, sino también como un sentir, una manera de enfrentar el mundo en esa época. Además de su valor histórico para el canon literario guatemalteco, también posee un alto grado de consecución estética, por la manera en la que plantea los relatos contenidos en la selección y la manera tan poética de cristalizar el lenguaje».

En cuanto a la importancia del libro para la comprensión de la historia guatemalteca a principios del siglo XX, Orellana apunta: «La obra se encuentra en el encauce de una Guatemala de economía agraria que aspira a la modernidad, y cuestiona sus propias perspectivas en cuanto a lo que ha sido, lo que debe ser y cómo salvar la brecha. En sus diferentes cuentos, se narra el desafío de un ladino que ha heredado terrenos rurales, y vuelve a ellas de Europa, luego de sus estudios. En medio de dicho conflicto entre
sus recién adquiridas aspiraciones y sus responsabilidades familiares, busca nuevas formas de vida, en las que aspira a conciliar aspectos que se adivinan opuestos».

El libro ya está disponible en las librerías del país. También puede adquirirse directamente con Editorial Cultura, a través del número en WhatsApp +502 3572-2713 o en su sala de ventas, en el séptimo nivel de la Biblioteca Nacional Luis Cardoza y Aragón. La edición estuvo a cargo de Hanna Orellana Beitze; el diseño y la diagramación, de Alejandro Reyes, y el cuidado de la edición, de Enrique Noriega y Rubí Véliz Catalán. El tiraje es de 500 ejemplares y es la obra número 65 de la serie de Narrativa breve, denominada Augusto Monterroso.

Un literato, diplomático y benefactor

Flavio Herrera es una de las figuras representativas de la literatura nacional de principios del siglo XX. Su obra abarca cuentos, novelas, ensayos, versos y poemas al estilo haikai (una de las formas de poesía tradicional japonesa). Entre sus más notables títulos se destacan los que componen lo que se ha dado en llamar Trilogía del trópico integrado por sus tres novelas básicas: El tigre, La tempestad y Caos.

Siendo un intelectual destacado, tuvo participación política. Fue uno de los 311 ciudadanos que firmaron el memorial en el que se solicitaba al presidente Jorge Ubico la reinstauración de las garantías constitucionales en Guatemala, documento que fue un factor importante en los movimientos populares que concluyeron con la renuncia de Ubico 1.º de julio de 1944.

Durante el gobierno de Juan José Arévalo fue embajador en Brasil y Argentina. También fue director de la Escuela Centroamericana de Periodismo además de docente en la USAC. Su amor a esta casa de estudios le motivó a heredarle todos sus bienes, incluida una vivienda ubicada en la zona 11, donde se encuentra desde 1975, la Casa de la Cultura de la USAC.