El artista visual Moisés Barrios recibió el Premio Carlos Mérida.

El Salón de Banquetes del Palacio Nacional de la Cultura se hizo insuficiente para la cantidad de asistentes al acto de entrega del Premio Carlos Mérida al artista visual Moisés Barrios, que se celebró el martes 22 de julio.

Todos, artistas visuales, escritores, cineastas, editores, amigos y admiradores llegaron deseosos de presenciar, lo que consideraron un acto de justicia con el que se reconoció una trayectoria de más de 50 años y una obra en la que Guatemala puede ver retratadas muchas de sus verdades, pero en la que también se aprecia la acción de la libertad de un creador que ha compartido los frutos de su sensibilidad en diversas etapas de su vida.

El consenso general entre amigos, colegas y artistas de otras ramas que se encontraron en el acto, es que “ya se había tardado” en llegar a las manos de Barrios ese galardón. Sus méritos son innumerables y así también lo consideró el jurado calificador que otorgó el premio por unanimidad.

En el acto, el pintor y grabador, que nació en San Pedro Sacatepéquez, San Marcos, el 1 de enero de 1946, no dijo nada. Sonrió, accedió a tomarse fotografías con los funcionarios y algunos de sus colegas, y escuchó con una sonrisa la lectura del acta con la cual se le otorgaba el premio, la exaltación a su obra que hizo el viceministro de Cultura, Rodrigo Carrillo y las palabras que el escritor y editor Luis Méndez Salinas le dedicó, en las que destacó, no solo su aporte artístico, sino, sobre todo, las características de su personalidad.

“Este sonriente pintor que tenemos en la mesa, es un extraordinario conversador. Como pocos, nos ha llenado las horas y la vida de referentes… pero esas conversaciones suele tenerlas en privado”, afirmó Méndez Salinas, quien exaltó la importancia que tiene que el Estado reconozca a un creador, que “además de crear se ha dedicado a formar y a compartir con una generosidad fuera de toda duda, lo que sabe y lo que ha hecho con las nuevas generaciones, que son las que han sabido reconocer en su trabajo rutas del futuro, rutas del porvenir”, expresó Méndez.

El escritor también celebró la vinculación de “las trayectorias, los nombres y las energías de dos figuras tan grandes para el arte guatemalteco” como Carlos Mérida y Moisés Barrios.

El recorrido y la libertad

La valentía de apartarse de los convencionalismos y la disciplina de mantenerse congruente a sí mismo, a pesar de su evolución constante son, sin duda, méritos de la obra de Moisés Barrios.

Si se dice solo que ha sido un pintor, grabador y dibujante, indistintamente el orden que se le dé a estos oficios en su biografía, se puede pecar de insuficiencia. Porque, aunque la mayoría de sus obras se pueden inscribir en estas disciplinas, su vocación de expresarse también pudo manifestarse en clave literaria y poética. Es más, así lo confesó en una entrevista a la revista Qué pasa, Calabaza, en los años 70, reproducida en el libro Moisés Barrios, archivos desclasificados, de la colección Retrato hablado, de Catafixia Editorial. En la charla con la revista, el artista señala: “yo siento que mis trabajos son más literarios. No son exactamente ilustraciones. Tienen un rollo que se puede leer, interpretar, sacar conclusiones, que, por supuesto yo no saco”. Luego, en la misma entrevista, cuando el medio le pregunta acerca de algunas obras poéticas que realizó admite: “Dejé de escribir porque terminaba contando demasiados problemas. Me di cuenta de que escribía eso cuando tenía angustia”.

En diversas entrevistas ha compartido un episodio relevante de su infancia y que se lo contó así a Méndez Salinas, en el libro editado por Catafixia en 2021, “Para mí el momento de revelación fue cuando mi madre, un día antes de que yo fuera al colegio de párvulos, en unos cuadernos que mi papá me había cosido, tomó un papel carbón marca papagayo, lo puso sobre la portada y calcó un dibujo. Luego agarró mis crayones y le puso color. Para mí aquello fue una revelación impresionante: las formas, los colores… Al día siguiente, cuando llegué a la escuela, mis compañeritos me preguntaron ‘¿Quién lo hizo?’, y yo dije: ‘Yo’, pero sabía que estaba mintiendo. Entonces, me he pasado toda la vida tratando de justificar que soy capaz de hacer esas cosas”. Lo que no dijo es que esa mentira terminó siendo una acertada predicción.

Durante la primaria, su ser pintor se fue materializando. Incluso en la iglesia de su pueblo le asignaron trabajos de dibujo y llegó a elaborar los telones de nacimientos y altares, además de realizar carteles para negocios locales, con los que se agenciaba fondos, para continuar comprando materiales.

Luego de la temprana pérdida de su madre y de concluir la secundaria con un poco de retraso, porque había reprobado al menos dos grados, decidió irse a la capital. Ya instalado en la ciudad, comenzó a trabajar en almacenes, cafeterías y ventas realizando trabajos gráficos de los negocios. Además, se inscribió en la Escuela Nacional de Artes Plásticas (ENAP) y en la Universidad Popular. Pronto dejó de asistir a esta última y fiel a su estilo libre, se aburría con la mayoría de los cursos que recibía en la ENAP, excepto con la clase de grabado que impartía el Maestro Roberto Cabrera. Así que se decidió a quedarse solo recibiendo esa materia y la de Dibujo como cursos libres.

En esos tiempos, aceptó la oferta de trabajar en publicidad que fue otro de los campos de acción en los que se destacó durante 25 años. A los 20 años, se mudó a Costa Rica, donde permaneció durante ocho años, sin embargo, nunca dejó de visitar el país y en esas visitas pudo percibir cómo los cambios sociopolíticos comenzaban a empañar todos los aspectos de la sociedad y el arte no era la excepción. Posteriormente se trasladó a España, en donde continuó su formación en la Academia de Bellas Artes de San Fernando, entre 1974 y 1978. Ya de vuelta en Guatemala fue miembro fundador de la galería Imaginaria junto a Luis González Palma.

Temáticas y exposiciones

La obra de Moisés siempre ha sido comprometida y a partir de los años 80, su pintura abordó temas de la historia del país. Los recursos naturales como el agua, la tierra, los cultivos específicos como el banano se volvieron protagonistas de sus piezas. Sus paisajes son, como se indica en su dossier “entornos que aseguran la vida o epicentros discursivos de grandes fenómenos y eventos políticos que surgieron desde los procesos de colonización, de independencia y creación de la República hasta los movimientos migratorios en años recientes”.

El paisaje no es un motivo ingenuo, sino un “gran contenedor de esa memoria histórica”. El mar que conoció a los 21 años, ejerció una gran influencia en su inspiración. El artista realiza desde entonces frecuentes recorridos por el litoral del mar Pacífico en Guatemala, El Salvador, Costa Rica y el Caribe.

Piezas de la Colección Paisajes 2024, de Moisés Barrios.

Como destaca su perfil, en la década de los 90, “Barrios se interesó por los procesos de consolidación de las épicas bananeras. Fue entonces cuando sus exposiciones comenzaron a denunciar el legado de las multinacionales estadounidenses como la United Fruit Company y sus efectos en las llamadas repúblicas bananeras”. Una de sus colecciones tuvo su origen en un artículo que hablaba sobre cómo en los años 50 el Departamento de Estado de los Estados Unidos consideró a Guatemala un “país virus”, como base para la expansión del comunismo y otras historias no alineadas a los intereses del imperio. Entonces, a modo de venganza, Barrios “contaminó” con el color amarillo y las pintas de las bananas imágenes representativas de la modernidad estadounidense.

Inmerso en esta tendencia, entre exposiciones, Barrios lanzó Bananópolis, un libro que recoge imágenes publicitarias de la revista estadounidense Artforum, las cuales Barrios intervino con colores y formas de la piel de banano.

Barrios, quien sigue siendo un espíritu libre capaz de sorprender a quienes siguen su trayectoria, a través de temáticas, técnicas y disciplinas distintas, tampoco deja fuera de su arte, sus reflexiones íntimas surgidas de episodios de su vida. De esa cuenta en 2021, en la exposición Biofilia, expuso 70 piezas que comenzó a trabajar a partir de 2017, luego de una crisis de salud que sufrió en 2016. Rosina Cazali señaló que el artista “comenzó a interesarse en la vulnerabilidad de los sistemas biológicos y humanos”, así como en la “la delicadeza y fragilidad de sus dimensiones celulares”.

Hasta la fecha, las exposiciones individuales de Moisés Barrios son alrededor de 35, ha participado en 22 muestras colectivas en Guatemala, Costa Rica, España, México, Estados Unidos y El Salvador. Ha participado en 12 bienales.

Entre los reconocimientos a los que se suma el Premio Carlos Mérida se cuentan, Medalla de oro, en la III Bienal de Pintura de El Caribe y Centroamérica, Santo Domingo, Rep. Dominicana (1996); el Tercer premio en la I Bienal de Pintura Centroamericana, Instituto hondureño americano, Tegucigalpa, Honduras (1990); la Mención honorífica, en el XVI Festival Internacional de la Pintura Cagnes Sur Mer en Francia (1984); la Mención de Honor, en la IV Bienal de Arte Paiz, Guatemala (1984).

Además de la Mención de Honor, en la VI Bienal de San Juan del Grabado Latinoamericano, en San Juan, Puerto Rico (1982), el Primer premio en grabado, en la III Bienal de Arte Paiz, en Guatemala (1981) y el Primer premio en grabado, del Certamen Centroamericano 15 de septiembre, en Guatemala (1981).

A los 79 años, Moisés Barrios puede considerarse un líder en el ámbito cultural del país y así se lo demostraron sus amigos y admiradores que no dudaron festejar junto a él el reconocimiento a su trayectoria y legado.