Luego de 12 años de confinamiento, siete de ellos en la embajada de Ecuador en el Reino Unido, y cinco en una prisión de máxima seguridad del mismo país, Julian Assange, fundador de WikiLeaks, recuperó su libertad el 25 de junio de 2024. Para lograrlo, debió firmar un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos y declararse culpable de un cargo de espionaje. Sin embargo, esa aceptación de culpabilidad tiene muchos matices, que se muestran en la película The Six Billion Dollar Man (El hombre de los seis billones de dólares) que será estrenada el 21 de mayo en el Varda Theatre, en el Festival de Cannes.
Al momento de la aceptación de cargos, los jueces dictaron una sentencia de 62 meses, sin embargo, se consideró que, luego del largo confinamiento, esa pena ya había sido saldada por Assange, así que se le permitió volver a Australia, su país natal. Su rendición ante el sistema estadounidense le evitó enfrentar los 18 cargos por los cuales hubiera podido recibir una sentencia de hasta 175 años de prisión, y según muchos que dijeron conocer las circunstancias e intenciones del gobierno estadounidense, su vida hubiera estado en peligro.
La principal queja de los Estados Unidos contra Assange fue por haber publicado documentos relacionados con las guerras de Irak y Afganistán. Su equipo y él habían revelaron 250 mil secretos de la diplomacia de Estados Unidos, por lo que fue considerado un peligro.
Aunque en el tribunal Assange debió declararse culpable, con tal de liberarse de las represalias, en distintos foros ha declarado que su delito fue simplemente hacer periodismo. Su caso ha generado un debate acerca de los límites a la libertad de prensa ante lo que el gobierno estadounidense define como defensa de la seguridad nacional.
The Six Billion Dollar Man es un documental dirigido por el cineasta Eugene Jarecki (Why We Fight, The House I Live In, The King), con coproducción del guatemalteco Juan Passarelli, que revela los entretelones de este polémico caso.
Una historia que debía ser contada
eP Investiga conversó con el camarógrafo, editor y productor Juan Passarelli acerca de cómo se involucró primero con el equipo de WikiLeaks y, luego, con la producción de la cinta documental que se estrenará en Cannes.
¿Cómo se inició su relación con el caso de Julian Assange?
En octubre del 2010, el equipo de Julian Assange me contactó para documentar la publicación de los Iraq War Logs. Esta fue la tercera de las cinco publicaciones más grandes de la historia de secretos del Departamento de Estado y el Pentágono. Después de eso, entablé una relación con Julian y con el equipo de WikiLeaks, y me dejaron filmarlos mientras ellos continuaron su trabajo. Esto duró 14 años. Durante ese tiempo, también estuve involucrado en trabajo periodístico relacionado con algunas de las publicaciones que hizo WikiLeaks.
¿Qué motivó la realización de este filme?
En el 2020, la primera audiencia de extradición de Julian Assange hacia los Estados Unidos en Londres estaba dando inicio. En ese momento, para mí era evidente que hacía falta una explicación de inicio a fin de toda la historia de los últimos diez años, una historia muy compleja con muchos casos y que cada vez más era evidente que cuatro gobiernos habían cooperado para perseguir a Julian Assange: Los Estados Unidos, El Reino Unido, Suecia y Ecuador.
¿Qué fue lo que aceleró los procesos de producción?
Assange enfrentaba 18 cargos de espionaje en los Estados Unidos y una sentencia máxima de 175 años en una cárcel de máxima seguridad, en total aislamiento con las mismas condiciones de tortura (según la ONU) en las que viven los más prominentes terroristas que tiene el país incluyendo al Chapo (Guzmán).
También tenía información reciente de que un tiempo atrás (en 2017) la CIA tenía planes para el secuestro y/o asesinato de Assange y otros colaboradores de WikiLeaks, lo cual tenía potencial repercusión en los casos abiertos en contra de Assange. En ese momento, me puse en contacto con Eugene Jarecki y, después de discutir la situación, él me invitó a formar parte de su equipo para contar finalmente esta historia. De ahí en adelante, trabajamos por cuatro años para hacer la película definitiva sobre WikiLeaks y la persecución de Julian Assange.
¿Cuál es exactamente el trabajo que usted desarrolló dentro de la película?
Como productor, mi trabajo fue contarles a los editores la historia y proporcionarles todas las evidencias que había adquirido en mis investigaciones periodísticas, incluyendo el espionaje sistemático hacia Julian Assange y su equipo, sus abogados y sus doctores por parte de la CIA. Además, una de mis tareas más importantes era lograr la participación de las personas claves para contar la historia.
¿Quiénes fueron esas personas que brindaron declaraciones?
El famoso whistleblower de la NSA (National Security Agency) Edward Snowden; la amiga de Julian Assange y víctima de espionaje dentro de la embajada ecuatoriana, Pamela Anderson; el presidente Rafael Correa, quien le dio asilo político a Julian Assange en 2012, y varios de los colaboradores de WikiLeaks, incluyendo Stella Assange, abogada y esposa de Julian Assange; Sarah Harrison, la ex editora de investigación de WikiLeaks; Joseph Farrell, el embajador de WikiLeaks, y los abogados de Assange entre otros.
¿Además, dentro de la coproducción, usted también aportó gran parte de las escenas filmadas?
Como camarógrafo, mi colaboración fue darle a la película el material que grabé durante 14 años.
¿Qué tan involucrado está Assange en la cinta?
Julian Assange es el personaje principal de la película, pero no está involucrado en la producción del documental. Este es un trabajo periodístico que requirió de años de investigación y que narra la historia de Assange y la persecución que sufrió durante 14 años por parte de los elementos más rapaces de los gobiernos de Estados Unidos, el Reino Unido, Suecia y Ecuador, este último durante el gobierno de Lenín Moreno. La película se titula (El hombre de seis billones de dólares) porque esa fue la cifra que, según revelaciones documentadas, los Estados Unidos le dio a la administración de Moreno a cambio de la expulsión de Assange de la embajada ecuatoriana en 2019.
Mensaje para José Rubén Zamora
Me solidarizo con los periodistas de elPeriódico quienes son víctimas del mismo tipo de persecución política que sufrió Assange. José Rubén Zamora lleva más de 800 días en la cárcel en condiciones de tortura por su valiente trabajo como periodista en cual reveló decenas de casos de corrupción en los más altos niveles del gobierno anterior. También varios periodistas y colaboradores de ese medio fueron víctimas de intimidación a través de acciones legales diseñadas para silenciarlos y criminalizar a la prensa.
Los trabajos de Passarelli
Juan Luis Passarelli periodista y cineasta guatemalteco tiene amplia experiencia en trabajos de investigación. Además de su trabajo en temas de WikiLeaks ha trabajado para la BBC, Global Post y AFP, entre otros medios de comunicación. Estos son algunos de sus trabajos cinematográficos más destacados, antes de The Six Billion Dollar Man :
- 2020 – Director
La Guerra contra el Periodismo
Cortometraje que relata la historia de WikiLeaks y la persecución de Julian Assange por parte de los Estados Unidos. - 2017 – Cámara / Producción Adicional
Hacking Justice (Documental)
Un retrato del juez Baltasar Garzón y su defensa de Julian Assange desde 2012, mostrando los desafíos legales del caso. - 2016 – Cámara
Risk (Documental, dirigido por Laura Poitras)
Un retrato íntimo del editor en jefe de WikiLeaks, Julian Assange, filmado por la ganadora del Oscar, Laura Poitras. - 2015 – Cámara
Terminal F: Persiguiendo a Edward Snowden – ARD
Documental que muestra la fuga del denunciante Edward Snowden, así como el papel de periodistas y miembros de WikiLeaks en su protección. - 2014 – Cámara
Citizenfour (Ganador del Oscar – Mejor Documental)
Historia desde dentro de los primeros encuentros entre Edward Snowden y los periodistas en Hong Kong. - 2013 – Director / Productor / Editor
The Engineer (Documental, 93 min)
Un impactante retrato del conflicto entre pandillas en El Salvador a través de la labor de un forense.
Selección Oficial – Hot Docs 2013 - 2012 – Cámara / Editor
The World Tomorrow – RT
Programa de entrevistas políticas conducido por Julian Assange, con invitados como Noam Chomsky, Slavoj Žižek, Hassan Nasrallah, Rafael Correa, Imran Khan, entre otros. - 2012 – Director / Productor / Editor
El Último Dictador de Europa (Documental, 55 min)
Una mirada al interior de uno de los países más poco reportados del mundo: Bielorrusia.
Ganador – Mejor Documental, London Independent Film Festival - 2010 – Editor
Staging a Revolution – BBC World (Documental)
