Cada cierto tiempo surgen personajes capaces de traducir las costumbres, tradiciones, problemas, retos y angustias de la población, y convertirlas en dramas que conmueven o comedias que divierten sobre los escenarios teatrales. Los dramaturgos centroamericanos han cumplido su misión de proyectar las inquietudes de la sociedad de manera artística. Algunos de ellos son ampliamente reconocidos, tal es el caso de Hugo Carrillo, Manuel Galich, Manuel José Arce y el propio Miguel Ángel Asturias. Sin embargo, hay otros nombres que se han destacado, tal es el caso de los cinco escritores a los que se les rinde tributo en la LXXXVIII edición del certamen de los Juegos Florales Hispanoamericanos de Quetzaltenango.

El legado de los guatemaltecos Manuel Corleto, Víctor Hugo Cruz, William Lemus y Rubén E. Nájera, además el del salvadoreño Carlos Velis son exaltados en esta edición cuya premiación, como es tradición, será en septiembre. Todos ellos son reconocidos como Maestres en Teatro por la organización, por ser escritores que han ganado en más de tres ocasiones el primer lugar en esa categoría dentro del certamen. Cada uno de ellos ha hecho diversas contribuciones al teatro de la región. He aquí algunos de sus logros:

Manuel Corleto

Sin lugar a dudas, Manuel Corleto (Escuintla 1944-Guatemala, 2008) fue uno de los artistas más versátiles de su tiempo. Primero, se inclinó por las artes visuales. De esa cuenta, estudió tanto en la Escuela Nacional de Artes Plásticas Rafael Rodríguez Padilla, como en la Universidad Popular. Precisamente en este último espacio formativo tuvo contacto con el teatro y se sintió atraído por las tablas, al punto de desear dedicarse por completo al arte dramático. Se inició como actor y pronto comenzó a escribir sus propias piezas teatrales. Entre sus maestros se destacaron Manuel José Arce, Hugo Carrillo y Raúl Carrillo. En 1963 se involucró en la dramaturgia.

Entre 1969 y 1972 obtuvo los primeros premios en Dramaturgia en los Juegos Florales de Quetzaltenango. Eso lo hizo ostentar, desde entonces, el título Maestre. En 1997 también obtuvo el Premio Centroamericano de Literatura Rogelio Sinán por su obra Con cada gota de sangre de la herida. Entre sus más icónicas piezas teatrales se destacan su obra debut El animal vertical, además de ¿Quién va a morderse los codos?, Lluvia de vincapervincas, Vade retro, El día que a mí me maten, El tren, Opus uno, Opus dos, Dios es zurdo, Ellos y Judas. Suya es también la pieza La Profecía, que tuvo repercusión en Europa en 1991. También fue el creador del concepto el Teatro Continuo, de las teorías del Noteatro y de la Fábrica de Estrellas.

Aunque hubo un tiempo en el que el propio Corleto se negaba a ser identificado como escritor que no fuera de dramaturgia, también tuvo éxito como novelista con obras como Bajo la fuente, por la que obtuvo el Premio Froylán Turcios en 1985, en Honduras. También ganó el Premio Guatemalteco de Novela con los libros Se acabó el tiempo (1991) y A fuerza de llorar tanto (1993).

Víctor Hugo Cruz

Dos y dos son cinco (1971), De frente, March (1973), y Smog (1974) fueron las obras que le valieron a Víctor Hugo Cruz (Guatemala, 1938) los premios en los Juegos Florales Hispanoamericanos y que lo convirtieron en Maestre. El dramaturgo, que nació en la Ciudad de Guatemala en 1938 comenzó su carrera como actor en el Teatro de Arte Universitario (TAU), a los 20 años. También se desempeñó como declamador, director teatral y técnico.

Además de las piezas teatrales ya mencionadas, también escribió El benemérito pueblo de Villabuena (1973). Esa obra, que se ha montado innumerables veces en diversos escenarios, le valió ganar el VI Festival de Cultura en Antigua Guatemala, en 1974.

Cruz fue uno de los 14 personajes del teatro que fue inmortalizado en el mural que se encuentra en las afueras del Teatro de Bellas Artes en la zona 1. Además, fue uno de los artistas que recibieron un reconocimiento por parte del Ministerio de Cultura y Deportes en 2015. Falleció el 31 de enero de 2019.

William Lemus

Nació en Monjas, Jalapa en 1950 y es reconocido en diversos campos literarios como novelista, cuentista y ensayista, además de dramaturgo. Las obras que le hicieron convertirse en Maestre en los Juegos Florales Hispanoamericanos de Quetzaltenango fueron Pánico en la cocina, Asaltos al trono y Frente al Palacio Nacional.

Su obra literaria incluye, además de las ya mencionadas, otras como Vida de un pueblo muerto, con la que ganó el Premio Centroamericano de Novela Froylán Turcios, en Honduras, en1984; los cuentos El hombre que curaba la muerte y Octubre es un pueblo. Con este último obtuvo el Premio Centroamericano 15 de septiembre, en 1987.

Cayuga fue otra de sus novelas que también conquistó el Premio 15 de septiembre en 1988. Desnudos en el espejo (dos cuentos largos), publicado en 1996 también le atrajo buenas críticas. Además como poeta publicó los libros Poemas hechos a mano, Una carta imaginaria de un hombre imaginario en el lecho marinero de la playa. Con este se hizo acreedor al Primer Premio Certamen Centroamericano 15 de septiembre de 1986 y con Antojadía personal en desorden, ganó el segundo lugar de ese mismo concurso en 1988. Realizó importantes ensayos como Psicoanálisis de El hombre que parecía un caballo, que fue publicado por Editorial Cultura del Ministerio de Cultura y Deportes en 1990.

Con Nada en mi manga, obtuvo el Premio Único Teatro Para Niños, Juegos Florales de Quetzaltenango, en 1982. Otros de los premios a los que se hizo acreedor fue el el Círculo de Poetas Iberoamericanos de Nueva York en 1988 por su obra En el pueblo de Tierra Calva, donde se extinguieron los mamuts y los dinosaurios. Además, la Societá Dante Alhiguieri lo honró por sus aportes a la literatura contemporánea, en 1995. También ganó el Primer Premio de Narrativa en el concurso organizado por el Grupo Independiente de Artes y Letras de Uruguay. Además, condujo programas literarios en radios TWG y Radio Universidad.

Rubén E. Nájera

El escritor ha sido reconocido por los Juegos Florales de Quetzaltenango en tres ocasiones. La primera por Silva o La Conspiración, en 1986. Luego por 1649, en 1989 y la tercera por Clitemnestra ha muerto, en 1991.

Obtuvo el Premio a la Excelencia Teatral de la Municipalidad de Guatemala, en 1995 por su pieza Sacra Conversación y un primer accesit en la rama de cuento de los Juegos Florales Centroamericanos, en 1986 por La Ciudad de las voces. Fue distinguido también con el Premio a la Excelencia Teatral de la Municipalidad de Guatemala. Su obra dramática ha sido recopilada en dos volúmenes: WoO: Seis piezas dramáticas sin número de opus, de 1996, y El punto secreto, de 2013.

En 2010 ganó el Premio Mesoamericano de Poesía Luis Cardoza y Aragón por Las aguas del olvido. Ha publicado varios libros de ensayos: Bestiario, sobre la historia de la historia natural, enfocado en Guatemala e ilustrado por el autor; Encuentros al margen del canon, ensayos autobiográficos; Paráfrasis, una recopilación de más de cuatrocientos tuits; y Ensayos, que recoge sus principales trabajos en este género. Es autor de una colección de cuentos, Niktalopialogía y de algunos relatos para jóvenes lectores ,Alas para Olga, que mereció ser incluido en el catálogo internacional White Ravens, El laberinto de Tristán y Narciso. Recientemente presentó Décadas en Babel: Una antología personal, una versificación de un fragmento de Rafael Landívar, Las cascadas de Guatemala y El hombre sin rostro.

Carlos Velis

El escritor salvadoreño, nacido el 16 de mayo de 1951, se graduó en Artes Escénicas por el Centro Nacional de las Artes de El Salvador y estudió música en la Universidad de Costa Rica, en 1978. También se integró al Coro Nacional de El Salvador y trabajó como docente.

Se le considera un innovador de la escena teatral de su país ya que escribió nueve piezas, que a su vez representó sobre distintos escenarios. Con la obra La misma sangre, participó en el XIV Festival Latino en Nueva York, mientras que con Tierra de cenizas y esperanza, lo hizo en el Festival Iberoamericano del Teatro de Cádiz, en España. Esa misma obra también lo llevó al Festival Paiz que se celebraba en décadas pasadas en la Antigua Guatemala.

Ha sido autor de obras tanto académicas como literarias. Entre los títulos que lo han definido como escritor se encuentra Manual didáctico del teatro estudiantil (1999), Teatro (1992), San Salvador después del eclipse y otras piezas (1999) Historia del teatro en El Salvador (De la colonia a 1900) (1993) y Teatro infantil (1998).

Velis fue galardonado por los Juegos Florales de Quetzaltenango en 1998, 1999 y 2004 y como consecuencia de estas premiaciones es también Maestre del certamen y del Teatro Municipal de Quetzaltenango.

Un certamen más que centenario

Corría 1916 cuando el alcalde de la ciudad de Quetzaltenango, Manuel Sáenz Mérida, en compañía de un grupo de intelectuales integrado por Ezequiel de León, Pío M. Ripiele, Osmundo Arriola, Filadelfo Fuentes, Jaime Sabartes, Gregorio Aguilar e Ignacio Sáenz Ocaña decidieron crear un certamen que estimulara la literatura a nivel nacional. Su principal inspiración procedía de Europa, en donde ya se realizaban este tipo de eventos y a los ganadores se les premiaba con flores. De esa cuenta que se llamaban juegos florales. ​ El primer premio que se otorgó fue la Palma de Oro, que le fue conferida al poeta Osmundo Arriola, por su obra  Canto a Minerva. Cabe recordar que en esos tiempos gobernaba el país el dictador Manuel Estrada Cabrera, quien había establecido las famosas Fiestas de Minerva. El nuevo certamen fue legalizado el 26 de julio de 1918. ​

En 1920, debido a la caída de Estrada Cabrera, los Juegos fueron suspendidos, pero al año siguiente el concurso y la ceremonia volvieron a celebrarse durante septiembre, en el marco de la Feria Centroamericana de Independencia. Aunque el certamen no se mantuvo anual ya que se suspendió en 1922, 1924, 1925 y 1926, y entre 1929 y 1945, los años que sí se realizó ayudaron a darle prestigio a nivel centroamericano. De esa cuenta, comenzó a recibirse la participación de literatos del istmo. Este fue el caso del salvadoreño Quino Caso, quien fue galardonado durante la edición celebrada en 1928. ​

Fue a partir 1946, cuando ya se estableció como una celebración anual, que tiene su principal gala el 12 de septiembre. Durante la ceremonia de premiación también se corona a la Reina de los Juegos, y es una de las veladas tradicionales de la celebración de Independencia.

Otro salto hacia adelante sucedió en 1984, cuando se abrió la participación a Hispanoamérica. De esa cuenta, desde 1999 se llaman, oficialmente, Juegos Florales Hispanoamericanos de Quetzaltenango. La competencia literaria se abre cada año en las ramas de poesía, cuento y teatro. En ocasiones, tomando en cuenta la producción que se ha dado en el continente se ha incluido también novela y ensayo.

¿Cómo convertirse en Maestre?

Llegar a obtener el primer premio en más de tres ocasiones hace que los artistas se consideren ya artistas consagrados. Desde sus inicios, si el artista era un poeta recibía el grado de “Maestre del Gay Saber”, y obtenía además, el Collar del poeta rector. Una vez adquirido el nombramiento, estaba impedido de volver a participar en otro certamen. En las ramas de cuento y teatro los galardonados en tres ocasiones reciben el grado de Maestre de Narrativa” y “Maestre de Teatro” respectivamente, junto a una insignia especial.

La convocatoria 2026

La LXXXVIII edición de los Juegos Florales dedicada a los Maestres en Dramaturgia mantiene abierta su convocatoria hasta el 15 de abril a las 23:00 horas. En esta ocasión se premiarán las ramas de poesía, ensayo y teatro.

Los interesados en participar pueden encontrar las bases en el siguiente enlace: https://bit.ly/46BPqrq.