En la columna del domingo 11 de octubre de 2026 abordé las Minervalias como una puesta en escena del poder de Manuel Estrada Cabrera. Pero no sólo fueron estas fiestas las que utilizó el presidente de los 22 años para fortalecer su hegemonía por medio de lo simbólico, ya que el cantón Jocotenango constituyó un amplio lugar para su despliegue.

En el Parque Minerva se mandó a construir un mapa en relieve de la República de Guatemala por disposición directa de Estrada Cabrera.  Entre el 19 de abril de 1904 y el 29 de octubre de 1905 se realizó esta extraordinaria obra de ingeniería y arquitectura, con una perfección que ha sido valorada varias veces por diversas instituciones nacionales e internacionales. La obra estuvo a cargo del teniente coronel e ingeniero Francisco Vela y del ingeniero civil Claudio Urrutia. Los dibujantes fueron Eduardo Castellanos, Salvador Castillo y Eugenio Rosal; los artistas Domingo Penedo y Antonio Doninelli realizaron los detalles estéticos de los accidentes geográficos, incluyendo colores y texturas, así como de la barda que rodea la obra para los espectadores, mientras que el maestro de obras fue Cruz Zaldaña.

En la parte norte del circuito hípico se sembraron cipreses y otros árboles para darle un aspecto de bosque europeo, y se combinaban con un quiosco y una fuente de estilo neoclásico, lo cual anunciaba la llegada del Art Nouveau.

De esa forma, con el Hipódromo, el templo de Minerva, el Mapa en Relieve y el Bosque o Parque Minerva, el lugar se convirtió en uno de los más emblemáticos de la ciudad para exponer la cultura eurocéntrica y por tanto fue uno de los lugares predilectos para el disfrute de los grupos sociales de la clase alta y de las capas medias acomodadas, aunque su carácter público estaba dirigido a todos los sectores para reforzar el sentido ciudadano modelo en la modernidad de inicios del siglo XX.

En esta reconfiguración del espacio desde las ideas liberales ilustradas, el extremo de la Avenida Minerva, hoy Simeón Cañas, era la antigua plaza del extinto pueblo de indígenas jocotecos. Entre 1879 —año de la desaparición por decreto del Pueblo de Jocotenango como entidad­— hasta 1901, quedó para que se celebrara ahí la Feria de la Asunción. Hoy es el Parque Jocotenango, conocido también como Parque Morazán.

El 21 de noviembre de 1901, durante el cumpleaños 44 de Estrada Cabrera, un grupo de personas “pidió” que en el lugar se construyera un parque para celebrar dos eventos: uno, el inicio de los desfiles de las Minervalias —que ya se hacían desde 1899, porque salían de la antigua plaza de Jocotenango por todo el trayecto de la Avenida del Hipódromo hasta el templo de Minerva—, y el otro para festejar el onomástico del señor presidente.

Dada la forma de gobernar de Estrada Cabrera, es factible considerar que este grupo haya sido dirigido y accionado por personas que tenían a cargo la organización de ese tipo de actos para legitimar al gobierno y dar la impresión de que el pueblo respaldaba al presidente a través de acciones espontáneas y auténticas.

Fue así como la plaza se rediseñó y se transformó en un parque con el mismo estilo estético y simbólico del Hipódromo y del Parque Minerva. Esto se autorizó mediante el Decreto No. 656 de la Asamblea Legislativa, del 6 de septiembre de 1907, y el 21 de noviembre de 1908 se inauguró el nuevo parque con el nombre de Parque Estrada Cabrera.

La hipótesis de por qué se tardó en ser autorizado recae en que la petición sucedió en 1901, cuando apenas empezaba el gobierno; sin embargo, para 1907 el cabrerismo estaba consolidado, aunque como gobierno liberal con la autoridad de una sola persona y de sus más cercanos colaboradores.

El Parque Estrada Cabrera también desarrolló una dinámica social, económica y estética importante. Los jardines fueron diseñados por Luis Augusto Fontaine, uno de los más renombrados ingenieros y arquitectos de aquel momento, quien también fue autor de obras como el Monumento del Ejército a los Comerciantes del Ferrocarril del Norte (1908), la Fuente de Neptuno (1909), el Monumento de la Fama o del Ángel en conmemoración del Ferrocarril Interoceánico (1912) y de algunos edificios públicos. Fontaine era argentino, nacido en 1872. Llegó a Guatemala en 1906 porque su esposa era guatemalteca, estableciendo su residencia en el país. Se convirtió en un artista muy requerido por el gobierno debido a su alta calidad. Murió en 1920 durante los violentos sucesos del derrocamiento de Estrada Cabrera, ya que se le consideró como uno de sus partidarios.     

Muchas de las construcciones de la Nueva Guatemala de la Asunción se derrumbaron o sufrieron daños severos durante los terremotos de 1917 y 1918. En el caso de Jocotenango, fueron varias familias las que se vieron en la obligación de acampar en el Parque Estrada Cabrera, en la Avenida Minerva y en el Parque Minerva. El gobierno cabrerista intentó reconstruir la ciudad para ganar legitimidad con distintos sectores de la sociedad, pero no lo logró. Finalmente, Estrada Cabrera fue derrocado el 11 de marzo de 1920.

No obstante, antes de estos acontecimientos se inauguró frente al parque que llevaba su nombre el edificio de administración de la Universidad Estrada Cabrera, una institución que había sido refundada el 2 de mayo de 1918 para responder a los intereses del gobierno cabrerista. Desde esa fecha fue la Universidad de Guatemala, pero el Decreto 989 de la Asamblea Legislativa le dio el nombre del presidente, como otra muestra del servilismo y del culto a la personalidad. Entró en funcionamiento el 15 de enero de 1919, pero después de la caída del gobernante se le retiró el nombre y el edificio continuó al universitario hasta 1931. De esa cuenta, Jocotenango volvió a ser un escenario importante para el poder simbólico.

Cabe mencionar que la construcción aún está en pie y es sede de la Dirección Departamental de Educación Guatemala Norte. Es de estilo neoclásico y se construyó entre abril y agosto de 1918; en un inicio estuvo destinada para albergar una escuela que se sumara a la apología del gobierno de Estrada Cabrera. Contaba con 19 ambientes, un salón de actos, dos patios, una fuente con el busto del entonces presidente y la escultura de un niño con una leyenda que decía “La instrucción hace al niño feliz, al ciudadano libre y a la nación grande”. Después de 1931, quedó como parte de la Secretaría de Instrucción Pública y luego del Ministerio de Educación. Durante las décadas de 1970, 1980 y 1990 fue ocupada por el Instituto Víctor Manuel de la Roca y, a partir de 1996, por la Dirección Departamental de Educación Guatemala Norte.

Ahora regresemos al contexto de los últimos años del gobierno de Estrada Cabrera. La destrucción de muchas viviendas en los terremotos de 1917-1918 provocó que se ampliara la ciudad. La familia Arzú comenzó un proyecto de construcción de casas al oriente de la Avenida Minerva; de hecho, aquellas edificaciones emplearon materiales innovadores en aquel momento, que ahora se conocen como prefabricados.   Surgió así un nuevo sector que fue llamado San Antonio, homónimo de los baños naturales que se encontraban ahí. Esto quedó colindante con dicha área natural, que conducía a una barranca conectada con el barranco mayor al norte del Parque Minerva. Se construyó un balneario que también tenía servicio de lavado de ropa, aprovechando la fuente natural de agua, y fue la primera lavandería de ese tipo en la Ciudad de Guatemala, conservándose la chimenea, la cual es visible desde algunos puntos del área.

En su obra Monografía del Departamento de Guatemala (1926), José AntonioVillacorta hace referencia a San Antonio y apunta que “al oriente del mismo cantón se forma rápidamente el barrio de San Antonio, uno de los más bonitos de la ciudad por sus jardines, bosquecillos, cómodas e higiénicas casas, y excelentes baños públicos del mismo nombre”.

Esta expansión urbana se integraba a la que se había proyectado a partir de 1912 con la ampliación del camino que conducía a la Parroquia Vieja y salida al oriente y norte del país, que era un núcleo comercial de alto dinamismo. En 1915 se inauguró y recibió el nombre de Estrada Cabrera. Fue un proyecto que necesitó la construcción de un puente en la actual entrada a la colonia Ciudad Nueva, así como de efectuar varios rellenos en el barranco que hoy une Jocotenango con el barrio Moderno. Estos terrenos los había donado el señor Ricardo Pérez, español residente en Guatemala, propietario del potrero de Corona. A pesar de la donación, Estrada Cabrera pretendió obtener otras tierras propiedad de Pérez y entregárselas al general José María Orellana. Ricardo Pérez ganó el litigio y mandó a construir en los terrenos un monumento y un parque en honor a la reina Isabel la Católica, inaugurado el 12 de octubre de 1915. A la caída de Estrada Cabrera, Pérez donó este parque al gobierno municipal.

En 1920, la calle que conducía de Jocotenango a la Parroquia Vieja cambió de nombre y fue llamada Calle Nueva. A partir de 1953, en conmemoración del centenario del natalicio de José Martí, recibió el nombre que lleva hasta la fecha: Calle Martí. El nombre de Manuel Estrada Cabrera se apropió del cantón Jocotenango durante 22 años, pero el fin de su régimen determinó que sus lugares se renombraran. Sin embargo, mucho de la configuración estética que realizó el cabrerismo en el cantón permanece hasta la fecha.