Equipo que realizó el documental posa junto a Julián Assange y el ex presidente ecuatoriano Rafael Correa. Foto: Cortesía Juan Passarelli

Dos hermanos guatemaltecos, Juan y José Passarelli, han dado un paso decisivo en sus trayectorias como periodistas y cineastas al ser parte fundamental del equipo creador del documental The Six Billion Dollar Man, obra galardonada recientemente en el Festival de Cannes 2025 con el prestigioso L’Œil d’Or (Ojo de Oro) al mejor documental, y reconocida además con un Globo de Oro internacional. Este poderoso filme aborda uno de los casos más emblemáticos y polémicos del periodismo contemporáneo: la persecución contra Julián Assange, El Hombre de los WikiLeaks.

En una entrevista doble de Jaime Barrios Carrillo ,exclusiva para eP Investiga, los hermanos Passarelli comparten sus impresiones sobre el impacto internacional de los premios, la relevancia política del documental y los desafíos éticos y técnicos que enfrentaron durante el proceso de producción. Lejos del glamur de las alfombras rojas, su testimonio nos lleva al núcleo de una batalla global por la libertad de prensa, la transparencia y los derechos digitales.

José Passarelli

Jaime Barrios Carrillo: ¿Qué significa el galardón obtenido en Cannes?

José Passarelli: El galardón significa un riesgo bien pagado. Varios años hemos esperado para un momento para crear un documental en el caso de WikiLeaks. La oportunidad de oro se creó al poder unir fuerzas con Eugene Jarecki y aprender de sus habilidades artísticas y narrativas mientras aportábamos un conocimiento profundo del tema y ayudar al equipo a navegar por las partes complicadas.

JBC: ¿Cómo ha recibido la crítica internacional al documental?

José: La crítica nos ha recibido muy bien, hasta llegar a ganar uno de los Ojos de oro en Cannes y el primer Golden globe por documental. Y (hasta ahora) no he visto malas reseñas. Los mayores críticos siempre somos nosotros, a pesar de tantos años seguimos encontrando oportunidades para mejorar.

El presentar en Cannes tiene un gran impacto para el documental dado el prestigio del festival de Cannes. El solo exhibir es ya un gran éxito pero el haber ganado L’Oeil d’Or por mejor documental nos da tanta felicidad como justificación de los últimos cuatro años de esfuerzo que todos en el equipo hemos aportado.

JBC: ¿Cuáles han sido los mayores desafíos que enfrentaste al trabajar en un documental como este? 

José: Uno de los problemas de la historia es la complejidad a diferentes niveles de la historia, nivel político, nivel social, legal, mediático, personal. La recopilación, verificación, redacción/edición, de todas estas facetas para entretejerlas de una forma comprensible y entretenida crea un bosque de problemas difíciles de navegar. Tratamos de ayudar en todos estos campos por encima de los problemas tecnológicos y cotidianos.

Juan Passarelli

JBC: Juan, ¿podrías contarnos brevemente cómo ha sido tu trayectoria como periodista y documentalista? ¿Qué te llevó a centrarte en temas como la libertad de prensa y la vigilancia estatal?

Juan: Mi carrera inició después de que regresé de graduarme en una universidad del Reino Unido de Administración de Empresas. Cuando regresé a Guatemala, me especialicé en publicidad. Trabajé en Guatemala haciendo eso por varios años, y poco a poco me fui dando cuenta de que con las campañas que diseñaba, movía masas. Hacía que mucha gente se moviera, que comprara cierto producto, que se metiera a cierto sitio web, y entonces me di cuenta del poder que tenía a través de la comunicación. Pero lo único que estaba haciendo era dirigiendo a personas a que compraran cosas que no necesitaban. Entonces decidí volver a Londres y especializarme con una maestría en periodismo en televisión.

Durante ese tiempo, conocí a Julián Assange y al equipo de WikiLeaks, y en octubre del 2010 ellos me invitaron a filmarlos detrás de cámaras mientras hacían la publicación de los Iraq War logs, la tercera de cinco publicaciones de secretos de los Estados Unidos. En ese tiempo, fueron las filtraciones más grandes de documentos del Pentágono y del Departamento de Estado. Después de eso, me hice amigo de Julián y de la gente de WikiLeaks, y por los próximos 14 años me dediqué a filmarlos y a contar su historia, así como trabajar en varias de las publicaciones que realizó WikiLeaks como periodista de investigación.

Fue el destino el que me llevó a especializarme en temas de libertad de prensa y de secretos estatales por el trabajo que estuve realizando con WikiLeaks, y poco a poco me di cuenta de que el mundo se está volviendo más autoritario y nuestro derecho a expresarnos, el derecho de la prensa a reportar los crímenes de los Estados, y por lo consiguiente nuestra democracia, cada vez más está en riesgo. Hoy en día, estamos en una crisis.

JBC: Y, del equipo de producción ¿qué puedes decirnos?

Juan: El equipo de producción es grande, liderado por el director Eugene Jarecki, ganador del Emmy y premio Peabody, y ahora también ganador del Globo de Oro al Mejor Documental y del Ojo de Oro al Mejor Documental de Cannes. Es un equipo completo, con varios editores, asistentes de edición, productores, coproductores, etc. Es un equipo multidisciplinario con grandes talentos de periodismo e investigación y de cinematografía.

JBC: ¿Qué significa para ti y tu hermano el galardón obtenido en Cannes?

Juan: Primero que nada, a mí me encanta trabajar con mi hermano. Él es un cineasta talentosísimo con un ojo que captura detalles y formas nuevas de contar historias, y me hace muy orgulloso poder compartir labores con él. Para nosotros, creo que ambos, los aplausos son siempre agradecidos, pero de ninguna manera son la razón por la cual hacemos lo que hacemos. Habiendo dicho esto, el estar en el Festival de Cannes y ganar el Globo de Oro y el Ojo de Oro son definitivamente oportunidades que nos ayudan a incrementar la plataforma y la visibilidad de nuestra misión, que es llevar el mensaje de los riesgos a la libertad de prensa y a nuestra democracia hoy en día.

JBC: El título del documental, «The Six Billion Dollar Man», es intrigante y sugerente. 

Juan: La historia de por qué el documental se llama The Six Billion Dollar Man inicia cuando el presidente Rafael Correa de Ecuador le dio asilo político a Julián Assange en 2012. Esa administración respetó su asilo por años; en total, Julián estuvo asilado en la embajada de Ecuador, en una pequeñísima embajada sin luz de sol y cada vez más atrapado por situaciones externas a la administración de Correa, por siete años. Cuando Correa terminó su mandato, su vicepresidente, Lenin Moreno, ganó las elecciones. Él traicionó las decisiones de Rafael Correa de proteger a Julián Assange, se acercó a los Estados Unidos, y a cambio de colaboración que incluía cabeza de Julián Assange, los Estados Unidos le otorgó a Ecuador 6.5 billones de dólares. Por eso el título.

JBC: ¿Cuál fue el mayor reto narrativo y periodístico al abordar un caso tan polémico y politizado como el de Assange?

Juan: El reto más importante de contar esta historia y de participar en ella definitivamente ha sido mi seguridad personal y mi integridad física, sabiendo que yo podía en cualquier momento afrontar los mismos cargos que Julián Assange porque hicimos exactamente lo mismo. Y al mismo tiempo, sabiendo que yo era víctima del espionaje de la CIA tanto como Julián Assange. Un espionaje que llegó a niveles de que la CIA hizo planes para el secuestro y asesinato de Julián Assange. Planes que nunca fueron ejecutados, pero que fueron escritos con diferentes opciones para cómo hacerlos, o sea, planes serios de la CIA para asesinar a alguien en el mero centro de Londres. Otro reto importante es contar una historia tan compleja, con tantos casos, con tantas polémicas, y polémicas por mentiras y desinformaciones que se han publicado por años y años. Entonces, resumir esa historia de una manera fácil de entender fue un gran reto.

Los medios ya no están ahora cumpliendo su misión principal de informar al público sobre lo que necesitan saber, sino más bien son herramientas de las élites para difundir una retórica que les conviene a esas élites. Estoy hablando de todos los medios más importantes del mundo, y he visto cómo cada uno de ellos se ha arrodillado frente a los poderes que supuestamente tienen que velar por que sean contables al público.

¿Cómo fue el encuentro con Julián Assange en Cannes y cómo lo viste ahora?

Juan: Hace poco más de un año estuve visitando a Julián en la cárcel de máxima seguridad Belmarsh, también conocida como el Guantánamo Bay británico. Julián estaba flaco, se veía físicamente afectado y mentalmente se notaba su deterioro a primera vista. Aunque en el fondo todavía era Julián Assange, era obvio que estaba sufriendo tanto física como mentalmente y que, de pasar mucho tiempo más ahí, podía morir. En ese tiempo no sabíamos siquiera si iba a salir libre. Él estaba enfrentando 175 años en la cárcel en los Estados Unidos por cargos de espionaje, por haber liberado crímenes de guerra estadounidenses. ¿Te imaginas cómo me sentí en el momento en que pude celebrar con Julián estos galardones y la premier de la película? Sentarme con él, platicar de la vida, tomar un poco de sol, respirar la brisa del mar, hablar sobre la pura cotidianidad, fue algo mágico, surreal, bellísimo.

JBC: ¿Cómo ves la situación actual del periodismo en Guatemala?

Juan: Estoy muy preocupado por la situación del periodismo en Guatemala. Es obvio que durante ya muchos años se persigue a buscadores de la verdad de diferentes profesiones, con casos espurios, porque han decidido luchar contra la corrupción del país. Las decenas de periodistas de elPeriódico que sufrieron represalias por su trabajo, incluyendo al fundador, José Rubén Zamora, quien lleva más de tres años en la cárcel por el único crimen de hacer investigaciones sin precedentes de los casos de corrupción del país, son casos realmente preocupantes. José Rubén Zamora lleva no solo tres años en la cárcel, sino que los lleva en situaciones de tortura, algo que debe ser remediado instantáneamente, y las personas que han perseguido legalmente a estos buscadores de la verdad deben ser llevadas a la justicia.