Niños durante un receso en el campamento de refugiados. Pedro Valtierra/Fondo del Consejo Mexicano de Fotografía

Pedro Valtierra es un fotoperiodista mexicano que este año conmemora medio siglo de ejercicio profesional. Además de haberse desempeñado como reportero gráfico, siempre tuvo la inquietud de mostrar su trabajo en exposiciones y a la fecha ha sumado más de 400 muestras de sus imágenes en distintos continentes. Sin embargo, cuando hubo que elegir una colección lo suficientemente significativa de su labor, no hubo duda, y escogió el trabajo presentado originalmente bajo el título Bienvenidos a la tierra del quetzal, exhibido por primera vez el 11 de octubre de 1983 en la Casa de la Fotografía de la ciudad de México (CFM).

Aunque la base de las exposición son las mismas 74 fotografías exhibidas originalmente, esta vez la exhibición también muestra algunas otras imágenes recogidas en otras coberturas realizadas en Centroamérica. La exposición se encuentra instalada en el Centro de la imagen, ubicada en el Centro Histórico de la Ciudad de México y se llama Volver a la tierra del quetzal.

Valtierra, quien se encuentra en Japón, relata a eP Investiga que entre 1981 y 1982, siendo parte del equipo de trabajo del periódico unomásuno, le fueron asignadas tres coberturas relacionadas con el conflicto armado interno de Guatemala. Primero, se enviaron equipos para conocer detalles acerca de la vida que llevaban los guerrilleros guatemaltecos. Valtierra acompañó a los reporteros Miguel Ángel Velázquez y Víctor Avilés. Con el primero, visitó los campamentos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) y con el segundo, la Organización del Pueblo en Armas (ORPA), que en ese tiempo dirigía Rodrigo Asturias (Gaspar Ilom), hijo de Miguel Ángel Asturias.

Acerca del otro reportaje, cuyas fotos se encuentran en la muestra, Valtierra explica en el texto de presentación, que fue la llegada a territorio mexicano de “refugiados de origen maya que huían de los kaibiles, militares de élite del ejército de Guatemala y que, bajo las órdenes el gobierno de Efraín Ríos Montt, realizaron operaciones de contrainsurgencia que dejaron unas cien mil personas asesinadas, entre niños, niñas, mujeres, viejos y especialmente jóvenes”.

El fotógrafo refiere que, “algunos escapaban por la selva del Petén con apenas lo que alcanzaban a llevarse, poco o nada, en busca de que se les diera asilo en territorio mexicano. Ese recorrido por la selva se prolongó durante semanas, casi sin pausa”.

Entre las imágenes se ven grupos de niños haciendo ejercicios durante los recreos que tenían, ya que se les impartían clases. Se ve también a una mujer que camina abrazada a su gato y a una joven madre que lleva en brazos a su bebé, entre otras muchas. La miseria se refleja, sobre todo, en las endebles instalaciones hechas con palos y trapos, que les servían como refugio.

Atención inusual

Valtierra explica que, en esos tiempos, poca o ninguna atención le prestaban los medios de comunicación mexicanos a los conflictos de Guatemala, a pesar de ser países vecinos. Señala que unomásuno era un diario joven y consideró importante informar acerca de lo que sucedía en la frontera sur de su país. “México siempre guardó una relación estrecha tanto política como económica y cultural con Centroamérica, sobre todo, con Guatemala”. En 1983, luego de la primera presentación, la muestra se volvió itinerante debido al interés que despertó.

Ahora, 43 años después, Valtierra reconoce que le emociona ver que esas fotos que imprimió en 1982 sigan ahí e impacten a nuevas generaciones. Luego de la gira que hizo la exposición en los años 80, su contenido quedó archivado en el CMF, cuyo acervo, conocido como Fondo del Consejo Mexicano de Fotografía, pasó a resguardo del Centro de la imagen en 2014. Para Volver a la tierra del Quetzal, se agregaron otras imágenes correspondientes a momentos representativos en la trayectoria de Valtierra en Cuba, El Salvador, México y Nicaragua.

Valtierra enfatiza en el hecho que, en los años 80, no era usual que un fotorreportero pudiera exponer su trabajo. Sin embargo, indica que él siempre insistió en que sus piezas pudieran ser apreciadas también en salas de exhibición.

El fotógrafo expresa su esperanza de pronto poder presentar la colección en Guatemala. Dice que hace unos cinco años participó en un foro, junto a historiadores y brindó una conferencia en la que mostró parte de las piezas. Sin embargo, ahora espera ser invitado para realizar la exposición de manera formal.

¿Quién es Pedro Valtierra?

Pedro Valtierra publicó sus primeras fotografías en la revista Boxeo ilustrado y en la revista América en 1972. En 1973 fue auxiliar en el laboratorio de fotografía y dos años después se convirtió en fotógrafo de Comunicación Social de la Presidencia de la República. Ingresó al periódico El Sol de México en marzo de 1977 y en 1978 se incorporó al periódico unomásuno, que dirigía Manuel Becerra Acosta, en donde permaneció hasta marzo de1984.

En marzo de 1984 organizó junto con otros fotógrafos la agencia Imagen latina.  Junto con un grupo de periodistas que salieron de unomásuno fundó La Jornada de la que fue jefe de fotografía de 1984 a 86 y de 1995 a 2000. 

Entre 1990 y 1992 fue director de la revista Mira.  En 1986 creó la agencia de fotografía Cuartoscuro y en 1993, la revista del mismo nombre.

En 2005 promovió la creación de la Fototeca de Zacatecas. Ha promovido la producción fotográfica a través de concurso y ha editado las siguientes publicaciones: Una historia no escrita de Fresnillo. Fotografías del Archivo Ricardo Sánchez Ortega (2013), Fresnillo, imágenes de la vida cotidiana (2016) y Los retratos de Fresnillo (2018), entre otros.

En 1979 fue enviado por unomásuno a la guerra civil de Nicaragua. También cubrió para el periódico unomásuno los movimientos guerrilleros de Guatemala, El Salvador y México durante la década de los 70, 80 y 90 y realizó en 1982 un reportaje en la República Árabe Saharaui Democrática.

Ganó el Premio Nacional de Periodismo en 1983; dos veces el premio de la Bienal de fotografía del INBA de 1980 y 1984;  Medalla de plata de la Organización Internacional de Periodistas en Moscú en 1986; segundo lugar en el concurso México en la encrucijada, celebrado en Múnich, Alemania en 1994; el  Premio Rey de España a la mejor fotografía noticiosa internacional en 1998; el Premio Nacional de Periodismo por trayectoria en 2014 y en 2016 la Medalla al Mérito en Artes en la categoría de artes visuales  que otorga la Asamblea Legislativa de la Ciudad de México.

En 2019 le fue otorgado el Doctorado Honoris Causa por la Universidad Autónoma de Zacatecas y en 2021 el H. Ayuntamiento de Fresnillo lo condecoró con la medalla José González Echeverría. En 2022 recibió el Homenaje Nacional de Periodismo Cultural Fernando Benítez en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara por su trayectoria como fotoperiodista. En 2023 se inauguró la sala-museo Pedro Valtierra en el Museo del Ágora José González Echeverría, en Fresnillo, Zacatecas.

Desde 1975 ha expuestos sus fotografías en Rusia, Argentina, Inglaterra, Canadá, Estados Unidos, Cuba, España, Francia, Italia, Alemania, Bélgica, Venezuela, Ecuador, Guatemala y Costa Rica. En 2023 donó siete fotografías de su autoría a la Fundación/Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía en Madrid, España. En julio de 2024 en Casa México en Madrid expuso, junto con Rafael Donis Dura más la eternidad.

Cuenta con diversas publicaciones sobre su trabajo: La Batalla por Nicaragua (1980), Nicaragua un país propio (1980), El Poder de la Imagen y la Imagen del Poder (1984), Guatemala, las líneas de su mano (1985), Nicaragua, una noche afuera (1993) Zacatecas (1999 y 2004). Pedro Valtierra. Mirada y testimonio (2012). Las mujeres de X´oyep (2013), Pedro Valtierra. Conflictos (2018). La mirada crítica del fotoperiodista Pedro Valtierra (2019). Fue coordinador editorial del anuario Imágenes de la Jornada (1996) y Una historia no escrita de Fresnillo. Fotografías de Ricardo Sánchez Ortega (2013).

La exposición Volver a la tierra del quetzal permanece abierta al público durante tres meses, hasta el 13 de julio.