Acaba de estrenarse en cines una película sobre la vida del cantante, bailarín y coreógrafo Michael Jackson, quien es interpretado por el actor Jaafar Jackson, su sobrino, y quien tiene con el filme su debut cinematográfico. Bajo la dirección de Antoine Fuqua, el largometraje aborda desde los inicios de Michael Jackson con el célebre grupo musical familiar The Jackson 5, que estaba conformado por él y por sus cuatro hermanos hombres mayores, hasta la gira del disco Bad, llamada Bad World Tour, la cual se realizó entre el 12 de septiembre de 1987, con el primer concierto en Tokio, Japón, al 27 de enero de 1989 con el último concierto en Los Ángeles, California, Estados Unidos. El estreno de Michael ha tenido una buena aceptación, porque se trata de uno de los artistas musicales más sobresalientes en la historia, que no por nada recibió el sobrenombre de El Rey del Pop. Independientemente si gusta o no, considero, como muchas otras personas, que no puede comprenderse la magnitud de la estética de la cultura occidental en la década de los 80 del siglo XX sin la denominada música del género pop, lo que implica sustancialmente a Michael Jackson. Canciones como Thriller, Billie Jean, Beat It, Bad, Smooth Criminal, The Way You Make Me Feel, Man in the Mirror, I Just Can’t Stop Loving You forman parte esencial de lo «ochentero». La composición de sus melodías, así como la construcción de sus bailes propios y en coreografía, fue de él en la gran mayoría. Era un artista completo que incluso tuvo un poco de actor en sus videoclips, varios de los cuales fueron realmente cortometrajes dirigidos por célebres cineastas: John Landis dirigió el más famoso de todos, Thriller, que contó con la voz en off del legendario Vincent Price; Martin Scorsese fue el director de Bad, que contó con las actuación de Wesley Snipes y la voz de la gran cantante Roberta Flack que personificó vocalmente a la madre del personaje de Michael Jackson en el vídeo, llamado Darryl. Francis Ford Coppola dirigió Captain EO, que contó con la producción de George Lucas, en 1986. Aquel artista que comenzó a hacerse famoso desde los diez años de edad con los Jackson 5, siendo la voz líder que era la de un niño que manejaba con majestuosidad los tonos del soul, el R&B, el funk y la música disco, llegó a los años 80 siendo muy querido por la cultura popular. Como solista en la década del 70, Michael Jackson encantaba por haber mantenido esa continuidad del pequeño de dulce y mágica voz que llegaba a tonos extraordinarios como los de las canciones Never Can Say Goodbye y I’ll Be There, pero que ya como adolescente mostraba una increíble dinámica de perfectas combinaciones entre el canto y el baile, dando a conocer lo que sería mucho de su identidad artística y estética. Su entrada a los ochenta no pudo ser más potente: Thriller no sólo es el álbum o disco más vendido en la historia de la música, sino que su vídeo marcó un antes y un después para estas puestas en escena.

Con el acompañamiento en la producción musical del gran Quincy Jones, el crecimiento de Michael Jackson fue extremadamente rápido, llegando a asociarse a celebridades de la talla de Paul McCartney, con quien cantó The Girl is Mine, que se grabó en el disco Thriller en 1982, y Say Say Say que salió en el álbum de McCartney Pipes of Peace de 1983, convirtiéndose la canción en sencillo número uno por varias semanas en las radios de Estados Unidos, Gran Bretaña y América Latina.

Pero, en una sociedad como la de la Ciudad de Guatemala, lugar de múltiples expresiones de las contradicciones de clase, estructural e históricamente establecidas, se generaron también significaciones discriminatorias sobre el estilo de Michael Jackson. Fue él quien puso nuevamente en el escenario de la fama los pantalones de ruedo corto, llamados también high-water pants, porque eran similares a los utilizados por pescadores y barqueros, pero que en el caso de Jackson no eran de lona o de tela para el agua, sino de los llamados de vestir. Como lo dicen los diseñadores de vestuario de Michael Jackson y autores del libro The King of Style: Dressing Michael Jackson (2012, Insight Editions, San Rafael, California), el cantante utilizó este tipo de pantalón porque era más cómodo para ejecutar los bailes, tomando el ejemplo técnico y estético de bailarines de los años 40 y 50 en el cine clásico estadounidense, como Fred Astaire y Gene Kelly. Fue tan importante ese estilo para Michael Jackson, que sus pantalones eran diseñados con bolsillos que tenían telas especiales que permitían al bailarín subir aún más los ruedos desde adentro, es decir, teniendo las manos en las bolsas. Y, además, eran pantalones que utilizaban muchas personas de los sectores populares urbanos en Estados Unidos, porque el baile podía darse en cualquier momento, entendiendo el bailar en la calle o donde fuese, con mayor libertad, como una expresión de clase contra los convencionalismos y restricciones que imponían las clases dominantes desde sus lógicas del deber ser estético.  

Michael Jackson venía de la cultura de la calle en Gary, Indiana, donde nació y vivió sus primeros años, incluidos los de los Jackson 5. Gary es una ciudad relacionada con el área metropolitana extendida del sur de Chicago en la parte meridional del lago Michigan, por lo que ha tenido una significativa influencia cultural de la diversidad social urbana de la ciudad más grande y poblada (y la más famosa) del estado de Illinois. La estética popular negra o afrodescendiente en la que creció Michael Jackson y que lo formó como artista a temprana edad, se quedó en él, pero le puso su sello particular. Eran los ochenta y el espectáculo se hacía con una combinación de colores y efectos visuales, lo que se destaca en el vestuario de Jackson. La integración de bailes como el Street Dance, el Boogaloo, el Popping y el Breakdance, llamado a veces simplemente Break, definieron el estilo del arte de baile de Michael Jackson: todos ellos eran de la cultura popular urbana de los años 70 y se encontraban extendidos en casi todo el territorio de Estados Unidos, mostrándose con mayor fuerza en Chicago, Nueva York y muchas ciudades de California. Si bien la familia Jackson, gracias al éxito de los Jackson 5 -o mejor dicho, gracias al pequeño Michael – se mudó a un lugar de mayor privilegio socioeconómico en Encino, California, a quien sería “El Rey del Pop” nunca se le olvidó su origen, a pesar de sus excentricidades.

Estas representaciones de Michael Jackson en sus bailes y en su música no fueron del agrado de ciertos sectores sociales en la Ciudad de Guatemala. A pesar de la indiscutible celebridad que era y no obstante sus triunfos, Michael Jackson, y principalmente su estilo, era asociado a las clases populares, que era su verdadero origen y que nunca fue negado por el célebre artista; pero la asociación que se le hacía era desde la lógica de la discriminación y del rechazo. Varios de estos sectores podían tolerar e incluso gustaban de canciones de Michael Jackson, pero rechazaban su estética en lo público. Si algún niño o joven utilizaba los pantalones de ruedo alto al estilo de Michael Jackson, era denominado con términos como “cholero”, “muco”, “break” y “shumo”. Y si se imitaban sus bailes, las significaciones agresivas y descalificadoras empeoraban, apareciendo también la homofobia. Michael Jackson no era un hombre gay, pero su extrema timidez, producto de muchas situaciones difíciles en su vida por la explotación a la que fue sometido desde niño para llegar a ser un artista de fama, y su complexión que no correspondía a la de los patrones masculinos hegemónicos dedicados a las peleas y la guerra, lo situaron en las representaciones de varios grupos de poder como sinónimo de frágil y débil, lo cual en el pensamiento conservador de la homofobia es entendido como algo negativo.

Su origen étnico en pertenencia a la cultura afrodescendiente o negra en Estados Unidos, sus características antropofísicas y su estética determinaron rechazo, discriminación y descalificaciones constantes en sectores de jóvenes de la Ciudad de Guatemala, lugar urbano complejo atravesado por la desigualdad y la violencia propia de sus condiciones estructurales que se agudizaba por el conflicto armado interno y el Estado contrainsurgente. En los 80, extendiéndose hasta algunos años de los 90, aparecieron en la ciudad capital, principalmente en el centro y en varias colonias y barrios, conflictos de clase expresados en las significaciones y representaciones de lo estético en la juventud, siendo uno de los más fuertes el de los burgueses contra los breaks. Eran identificaciones que en algunos casos podían ser propias, o sea provenir de los mismos grupos, o eran colocadas por los antagónicos.

Los denominados burgueses eran sectores de clase alta y de capas medias con sus diferentes estratificaciones, mientras que los llamados breaks eran de la clase popular. Si bien este fenómeno se observó en varios lugares de la urbe capitalina, fue la zona 1 el escenario donde más enfrentamientos hubo, ya que al localizarse muchos centros educativos en el área, la vida juvenil era bastante dinámica. Por lo general, los llamados burgueses pertenecían a colegios privados, mientras que los denominados breaks eran estudiantes de institutos públicos, aunque los había también de instituciones privadas de bajo costo económico. Las representaciones que los llamados burgueses hacían de los llamados breaks, los significaban como “peligrosos”, “delincuentes”, “pandilleros”, “choleros”, “mucos”, “shumos”; y las que los llamados breaks hacían de los llamados burgueses los configuraban como “caqueros”, “fichudos”, “hijos de papi”, “abusivos”, “alienados”, “matones”, “chafarotes”.

Era más probable que los estudiantes de institutos públicos tuviesen mejores herramientas teóricas y conceptuales para entender las condiciones sociales del país, debido a que en muchos establecimientos contaban con profesores con mayor conciencia social, al mismo tiempo que eran jóvenes que tenían la práctica de la organización política vinculada históricamente al movimiento social y popular. En realidad, los llamados burgueses no pertenecían a la burguesía, sino que recibieron esa denominación precisamente porque empezaron a ser nombrados por el antagónico a partir de esa conceptualización desde la lucha de clases, pero muchos se asumieron como tal para marcar las diferencias respecto a los sectores populares, aplicando el clasismo y el racismo. Del otro lado, no todos los denominados breaks realizaban este tipo de baile, pero así fueron llamados por sus antagonistas. Al menos, a los llamados burgueses les fue dado un nombre desde una categoría histórica y socioeconómica, mientras que a los llamados breaks se les denominó así por la estética del vestuario y de la música. De sus contrarios surgieron grupos fundamentalistas que se hicieron llamar anti breaks, los cuales eran más violentos y llegaron a agredir físicamente a jóvenes de clase popular. Portaban armas blancas como distintos tipos de manoplas y eran inclinados a las artes marciales, al rock y a una estética de vestimenta distinta a la cultura de calle negra y latina de Estados Unidos.

Dentro de sus propios espacios, si alguien utilizaba pantalones con el ruedo alto, zapatos formales tipo mocasín con calcetines blancos o cualquier estética de vestuario vinculada al breakdance o a cualesquiera de las formas de la música de calle que practicaban los sectores populares afrodescendientes y latinos de Estados Unidos, era significado como break y era reprimido. Surgió, así, entre muchos jóvenes de la capital de Guatemala, ese dilema de ser o no ser al estilo de Michael Jackson, del gran Rey del Pop, de la celebridad musical más famosa a nivel mundial en los 80, porque serlo podía significar ser agredido de muchas formas. Toda una estética que hizo históricamente célebre a Michael Jackson, hasta colocarlo como el más famoso artista de los años 80 en el mundo entero, fue rechazada por clasismo y racismo por determinados sectores de jóvenes en la Ciudad de Guatemala, quienes eran efecto de las agudas contradicciones prevalecientes en el país como estructura de larga duración.

Si un artista blanco o perteneciente a los cánones de la hegemonía estética transformaba alguna parte de su cuerpo o de su aspecto, no provocaba más que comentarios. Pero, cuando Michael Jackson empezó a cambiar el color de su piel, fue permanentemente acusado de negar su origen y sometido a descalificaciones constantes. Aunque fuese Michael Jackson, las prácticas del racismo y del clasismo son tan fuertes, que terminan por marcar las delimitaciones de quiénes son los válidos y quienes no. Para muchos de esos sujetos clasistas y racistas, aunque cantara bien, Michael Jackson debía de ser señalado y sus códigos vestuarios dejados solamente para quienes eran vistos como subalternos. Esos bailes de la calle era mejor, para el poder hegemónico, que ahí se quedaran, siempre y cuando no fuesen oportunidad de hacer dinero, porque si lo eran, el capital se lo apropiaría y lo validaría como lo hizo con Michael Jackson y sus pantalones de ruedo corto.

Muchos jóvenes de los sectores populares se identificaron por condiciones de clase social con esa vestimenta y como una manera de retar a sus agresores antagonistas, reafirmaron en los espacios públicos quiénes eran. Hubo quienes no podían, por las represalias y también por estar atravesados por los imaginarios de los grupos de poder, quienes de manera policiaca establecieron qué tipo de vestimentas eran las permitidas y cuáles no dentro del deber ser. Esto generó dilemas y confusiones entre muchos jóvenes de la época, quienes no pudieron actuar en libertad, admirando no sólo al Rey del Pop, sino a muchos de los artistas relacionados con su estilo. Sin duda, Michael Jackson tuvo un efecto en todo esto.