El pasado 14 de mayo, durante una reunión legislativa realizada por el diputado José Chic del bloque Voluntad, Oportunidad y Solidaridad (VOS), el presidente del Directorio de Competencia, Javier Bauer, reconoció públicamente la relación personal y profesional que mantiene desde hace más de dos décadas con el director suplente Alfredo Skinner Klee, aunque ambos rechazaron que exista un conflicto de interés dentro del órgano encargado de aplicar la Ley de Competencia.

La citación ocurrió días después de que eP Investiga revelara un posible conflicto de interés dentro del Directorio de Competencia. La investigación documentó que Bauer actuó como notario en el matrimonio de Skinner Klee y que posteriormente el director suplente participó en una votación que favoreció al presidente del Directorio al rechazar una recusación presentada en su contra.

La publicación evidenció que el posible conflicto de interés pone nuevamente en entredicho la imagen y credibilidad de la recién creada institución reguladora del mercado.

La investigación también reveló que Skinner Klee respaldó a Bauer durante una sesión extraordinaria del Directorio realizada el 17 de abril, en la que se rechazó la recusación promovida por el director Edgar Guzmán, quien cuestionaba la imparcialidad de Bauer dentro del proceso para elegir al nuevo superintendente de Competencia. La recusación fue rechazada con el apoyo de Skinner Klee y Jorge Mario González Paz.

Durante la citación legislativa, el diputado Chic preguntó directamente a Bauer desde cuándo conocía a Skinner Klee. El funcionario respondió que “estudiamos en el colegio a nivel preprimaria, primaria y secundaria. Nos graduamos hace 23 años”. Bauer también confirmó que ambos coincidieron profesionalmente en espacios vinculados a la Cámara de Comercio de Guatemala. “También en el Centro de Arbitraje de la Cámara de Comercio. Yo fui secretario de ese centro y él fungió en su momento como director ejecutivo de la Cámara de Comercio”, explicó.

Posteriormente, Bauer confirmó la investigación de este medio y reconoció que autorizó el matrimonio de Skinner Klee como notario. “Hace 10 años como notario dando fe pública también autoricé su matrimonio”, expresó.

Tras escuchar la respuesta, Chic cuestionó si esa relación debió haberse consignado formalmente dentro de los procesos internos del Directorio. “O sea, sí lo conoce de hace rato porque si usted da fe pública de esa acción es porque lo conoce”, señaló el congresista.

Bauer defendió que la relación no constituye una causal legal de impedimento. “El artículo 36 de la Ley de Competencia determina causas de excusa y no encuadra dentro de esas causales”, afirmó. El presidente del Directorio insistió en que no ha participado en resoluciones relacionadas directamente con Skinner Klee. “Desde mi punto de vista, diputado, yo no he participado en una resolución”, sostuvo.

Sin embargo, Chic insistió en el posible impacto ético de la relación entre ambos funcionarios dentro de una institución llamada a garantizar independencia y objetividad. “Está participando alguien que tiene una vinculación directa con usted”, indicó el diputado durante la sesión.

Bauer respondió que la función notarial no genera automáticamente un conflicto de interés y aseguró que no existe una relación económica o profesional vigente que pudiera afectar decisiones institucionales. “La función de dar fe de los actos públicos no limita el hecho de generar algún conflicto”, afirmó. Agregó que “no hay ningún conflicto vigente que pudiera generar una afectación”.

Skinner Klee también rechazó cualquier incompatibilidad. “Puedo responder con total solvencia que no existe ningún conflicto de interés”, declaró. El director suplente argumentó que haber mantenido relaciones previas con integrantes del Directorio no implica parcialidad al momento de conocer asuntos internos. “El que haya existido algún tipo de relación previa no me inhabilita para conocer, no implica que yo tenga interés en resolver de uno u otro sentido”, expresó.

Chic frena ataques contra la prensa

Casi al finalizar la citación, Skinner Klee pidió la palabra e intentó cuestionar las publicaciones periodísticas que han señalado posibles conflictos de interés dentro del Directorio. “De lado del cuestionamiento de mi imparcialidad. Solo un comentario muy breve y con mucho respeto, pero me parece absurdo que algunos medios de comunicación intenten cuestionar mi…”, manifestó antes de ser interrumpido por Chic.

El diputado respondió que no permitiría ataques contra periodistas o medios de comunicación dentro de la mesa de trabajo. “Antes de que siga con lo de los medios de comunicación, le voy a decir lo mismo que ya le dije a un funcionario del MP, refiérase con ellos fuera de este espacio. Yo no permito que se le falte el respeto a ningún periodista, a ningún medio de comunicación”, afirmó Chic.

El legislador agregó que el trabajo periodístico forma parte del ejercicio democrático y recordó que la prensa en Guatemala ha enfrentado persecución y criminalización. “Nos guste o no nos guste a los funcionarios públicos lo que saquen los medios de comunicación será el trabajo que desempeñemos y las acciones que realicemos las que confirmarán o desmentirán eso”, expresó.

También señaló que “los medios de comunicación corren riesgos, han sido perseguidos, han sido criminalizados como para permitir en una mesa de trabajo, al menos en las mías no lo permito, que se hable ni de un medio de comunicación ni de un periodista”. 

Tras la intervención del congresista, Skinner Klee aclaró que no pretendía faltar al respeto a la prensa y dijo coincidir con lo señalado por Chic. “No era falta de respeto, solo es una observación de que se está tratando de cuestionar un tema que simplemente no existe. Ese era mi único comentario. Muchas gracias, señor diputado”, concluyó.

Los señalamientos contra medios de comunicación ocurrieron días después de que eP Investiga denunciara una campaña coordinada en redes sociales dirigida a desacreditar el reportaje sobre el Directorio de Competencia y atacar a periodistas del medio. La publicación documentó cómo distintos mensajes replicaron argumentos similares para minimizar los cuestionamientos sobre posibles conflictos de interés y desplazar la atención del contenido de la investigación.

La ofensiva digital comenzó después de que Nicholas Virzi, asesor del sector privado reaccionara contra el reportaje y calificara la investigación como un “ataque político”. Horas después, cuentas en redes sociales replicaron mensajes similares y difundieron contenido dirigido contra periodistas de eP Investiga, incluyendo fotografías y publicaciones con señalamientos falsos.

La investigación también documentó nexos públicos entre Virzi y Bauer y el director suplente Santiago Chen Sam, a través del Instituto Astra, un espacio académico donde ambos han coincidido en actividades y conferencias.