Libros, documentos y hasta álbumes de estampas cuentan episodios de la vida en la Ciudad de Guatemala a través de esta exposición.

Cada una de las piezas seleccionadas para formar parte de la exposición de libros y documentos sobre la Nueva Guatemala de la Asunción, que en la actualidad puede visitarse en la Biblioteca César Brañas, brinda la oportunidad de internarse en distintos episodios de la ciudad capital. Los documentos y libros que en ella se exponen permiten desde saber qué familias la habitaban en distintos períodos históricos, los comercios que funcionaban y los avances que se dieron a través de más de dos siglos.

En las vitrinas preparadas para esta muestra y que se encuentran distribuidas en los dos niveles de la biblioteca, el visitante podrá encontrar desde informes de gobiernos central y municipal, nóminas de vecinos, guías para turistas en las que se informaba sobre formas de transporte, atractivos turísticos y servicios básicos. 

Como bien señala el bibliotecario Luis Herrera, administrador de esta biblioteca-museo, los libros y documentos ofrecen la oportunidad de conocer la ciudad, sus costumbres y circunstancias bajo diferentes perspectivas.

Entre los múltiples documentos expuestos se encuentran desde informes del gobierno municipal de Manuel Colom Argueta hasta la historia del Ballet Guatemala, pasando por un álbum de estampas.

En la planta baja, donde empieza la exposición hay documentos acerca de la fundación de la nueva capital, a finales del siglo XVIII. En la planta alta, entre los ejemplares que pueden apreciarse está el libro Guatemala, vistas de la capital, que se editó en 1908 con motivo del V Congreso Médico Panamericano. En ese ejemplar se muestran imágenes del Hospital Militar, la Avenida La Reforma y el Parque Central, que en ese tiempo mostraba una artística reja, que como indica Herrera, fue elaborada por los estudiantes de la Escuela de Artes y Oficios, que funcionó en la ciudad hasta a principios del siglo XX.

Es evidente la importancia que en ese tiempo se le daba a la promoción turística del país. Así lo atestiguan también otros títulos exhibidos como La guía del viajero en la República de Guatemala, elaborada por Francisco Castañeda y cuyos textos estaban traducidos al inglés. Por el mismo rumbo se encuentran el Manual del guía de turistas y la Guía turística, kilométrica, demográfica de la República de Guatemala también presentes en la muestra.

Entre los documentos oficiales que se pueden apreciar se cuentan el Directorio de la Ciudad de Guatemala, elaborado por la Dirección General de Estadística en 1886; la Nómina de algunos vecinos de la Capital, que imprimió la Tipografía Nacional en agosto de 1914, y dos ediciones de Informe al pueblo, de la administración de Manuel Colom Argueta.

El cincuentenario de los terremotos de finales de 1917 y principios de 1918 fue conmemorado con un álbum gráfico conmemorativo elaborado por Arturo Taracena Flores y publicado en 1970. En él se recogieron fotografías que ilustran el antes y después de la destrucción que sufrieron edificios emblemáticos de la ciudad tales como el Portal del Comercio, el Templo de Nuestra Señora de las Mercedes y el Templo de la Recolección. En la colección de la biblioteca se cuenta también con el original de un poema de José Santos Chocano copiado del Diario de Centroamérica dedicado a los efectos que el sismo tuvo sobre la ciudad.

En páginas de diversas publicaciones pueden verse anuncios de productos y servicios vigentes en distintas épocas. Este es el caso de una empresa que alquilaba carruajes para diversos usos, y según refiere Herrera, en la biblioteca también es posible encontrar la historia del tranvía.

Otra de las publicaciones sorprendentes y originales que pueden apreciarse es un álbum de fotos de personajes y lugares importantes del país.

Personajes y retratos

En la actualidad también se exhibe la muestra de caricaturas de literatos e intelectuales guatemaltecos realizadas por Fernando González Goyri (tío de Roberto González Goyri).

La muestra titulada González Goyri y sus caricaturas reúne a personajes notables como el escritor Flavio Herrera, el periodista Salvador Girón Collier, el litógrafo Byron Zadik Krolic, el abogado Virgilio Rodríguez Beteta, el poeta y dramaturgo Ramón Azeña Durán, el historiador Adrián Recinos, y por supuesto César Brañas.

Óscar y Fernando González Goyri eran tíos de Roberto González Goyri y ambos eran artistas. El segundo de ellos es el creador de la colección de caricaturas que se encuentra expuesta en la Biblioteca César Brañas.

El escritor y editor Roberto Cifuentes Escobar, quien forma parte del equipo de la biblioteca, señala que mientras revisaban el ejemplar que contiene este trabajo, decidieron hacer las reproducciones y exponerlo. Para ello seleccionaron las caricaturas de los personajes más reconocidos. En la exposición también se muestran escritos relacionados con la obra de Fernando González Goyri y de su hermano Óscar quien fue pintor, y de quien también puede verse una caricatura, en la que su hermano, con el sentido del humor que lo caracterizaba escribió: “Mi hermano Óscar no se peina igual que Valentino (en referencia al actor italiano Rodolfo Valentino)”. Entre los autores que realizaron estos textos se cuentan Alfredo Palomo Rodríguez, Carlos Wyld Ospina, Jorge Valladares Márquez y Alfredo Iriarte Orantes. Esta exposición está disponible hasta finales de agosto.G

Colecciones únicas

El entusiasmo con el que tanto Luis Herrera como Roberto Cifuentes describen la Biblioteca César Brañas tiene buenas bases. Y es que, este espacio posee libros, documentos y publicaciones de gran relevancia para quienes quieran reconstruir la historia de Guatemala y adentrarse en detalles poco conocidos, pero sumamente determinantes de la identidad de los guatemaltecos.

Luis Herrera cuenta que luego del fallecimiento del escritor y periodista antigüeño César Brañas, en 1976, sus herederos decidieron vender su colección de 41,318 ejemplares a la Universidad de San Carlos, por un valor simbólico de Q50,000. En ese momento la universidad no cuenta con un espacio para colocar los libros, entonces los herederos dan en alquiler la casa. “Así están hasta 1979 cuando deciden ofrecerle la casa a la universidad que la adquiere a un precio, también simbólico de Q70,000”.

Brañas, quien es recordado como un gran intelectual y formador de otros talentos, sobre todo, en la página literaria del periódico El Imparcial, había construido su colección, gracias a su gran conocimiento literario y porque, además, aprovechaba cualquier oportunidad para adquirir bibliotecas de personas que debían vender sus libros por viajes, e incluso las bibliotecas que dejaban algunas personas que fallecían y cuyos herederos decidían ponerlas a la venta.

La dedicación de Brañas a la selección y conservación de los libros requirió de una gran inversión, ya que como indica Herrera, encuadernó varios ejemplares, entre ellos los que reúnen libros que fueron obsequios de escritores muy importantes que reconocían su influencia y enseñanzas.

La USAC no cuenta con un presupuesto para adquirir más libros para este espacio. Sin embargo, el tesoro literario se ha ido enriqueciendo gracias a las donaciones, al punto de que en la actualidad se cuenta, con más de 90,000 ejemplares.

“La Biblioteca César Brañas es líder en la recopilación de la producción bibliográfica de autores nacionales”, señala el folleto informativo oficial de la entidad. Detalla que la entidad posee, además de obras literarias, una gran variedad de libros de historia, enciclopedias, publicaciones, directorios, bibliografías, anuarios, diccionarios y catálogos.

Entre las numerosas joyas que resguarda el museo se encuentran estos dos ejemplares de colecciones de litografías de Carlos Mérida.

Las colecciones que posee son:

1. Fondo de misceláneas: Incluye 10,000 volúmenes sobre vida política, Economía, Literatura, e historia que abarca de los años 1800 a 1900.
2. Colección César Brañas con sus más de 41,000 ejemplares, entre los que se distinguen, según señala el documento, “obras raras, escasas y fuera de prensa sobre humanidades”.
3. Colección Lya y Luis Cardoza y Aragón: contiene cinco mil ejemplares sobre Literatura, Arte, Sociología, Filosofía e Historia. Muchos de los ejemplares están autografiados por sus autores.
4. Colección Enrique Muñoz Meany: integrada por 3,000 volúmenes de Literatura, Arte y Derecho.
5. Colección del Teatro de Arte Universitario (TAU): Con libros de Teatro y Literatura.
6. Colección Eloy Amado Herrera: un importante acervo de Literatura, Historia, Filosofía y Educación.
7. Colección Mario Monteforte Toledo: constade tres mil ejemplares sobre Literatura, Historia y Arte. Además de libros dedicados y en diversos idiomas.
8. Colección Jorge Meany: esta cuenta con más de 2,000 libros de Matemáticas y Literatura que datan de entre 1800 y 1900.
9. Hemeroteca: posee cerca de 3,500 títulos de revistas nacionales y extranjeras, además de una colección de periódicos de Guatemala, de entre 1800 y 1900.

Además de las colecciones bibliográficas y hemerográficas, los visitantes a este espacio cultural, que fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación a través del Acuerdo Ministerial 529-2002, pueden apreciar fotografías y objetos simbólicos tanto de César Brañas y su familia, como de otros autores.

La conservación de este acervo requiere de cuidados especiales. Herrera señala que los ejemplares reciben limpieza profunda una vez al año, además se cuenta con equipos que evitan que la humedad del ambiente y las plagas los dañen. Para el resguardo de la casa y las colecciones se cuenta con cámaras y seguridad constante durante las 24 horas.

Se brindan servicios de préstamos internos de los materiales, además de orientación directa y vía Internet. Herrera refiere que muchos estudiosos tanto guatemaltecos como extranjeros han acudido a realizar consultas específicas para elaboración de tesis de licenciatura, maestrías y doctorados.

La Biblioteca César Brañas está ubicada en la 6ª calle 0-60 zona 3 y abre sus puertas al público de lunes a viernes, de 8:00 a 16:00 horas.