Según el comunicado, estos funcionarios estarían vinculados a esquemas que incluyen elementos de trabajo forzoso y explotación laboral de profesionales cubanos. “El programa de exportación de mano de obra cubana abusa de los participantes, enriquece al corrupto régimen cubano y priva a los cubanos de la atención médica esencial que necesitan desesperadamente en su país”, afirmó el secretario de Estado, Marco Rubio, en el anuncio oficial. 

Las restricciones buscan promover la rendición de cuentas de quienes apoyan y perpetúan estas prácticas. El gobierno estadounidense reiteró su compromiso con la promoción de los derechos humanos y laborales en todo el mundo, e instó a otras naciones a sumarse a este esfuerzo.

Sobre las misiones médicas cubanas en Centroamérica

Las misiones médicas cubanas están presentes en varios países de Centroamérica. En Guatemala, brigadas de salud cubanas operan desde 1998, con presencia actual en zonas rurales. En Honduras, tras una pausa por la pandemia, el gobierno firmó en 2022 un nuevo acuerdo con La Habana para el envío de personal médico.

Nicaragua mantiene cooperación sanitaria con Cuba desde la década de 1980 y ha respaldado públicamente estas brigadas. En El Salvador, el gobierno retomó en 2023 un convenio de colaboración médica con brigadas especializadas en oftalmología y atención primaria.

Las misiones en Guatemala

La colaboración médica entre Guatemala y Cuba comenzó en noviembre de 1998, cuando el entonces presidente Álvaro Arzú Irigoyen solicitó el apoyo del gobierno cubano tras el paso del huracán Mitch. En respuesta, una primera brigada de médicos llegó al país el 5 de noviembre de ese año, estableciendo presencia en zonas rurales y afectadas por la emergencia, como La Tinta, en Alta Verapaz.

Esta experiencia marcó el inicio de un modelo de cooperación sanitaria centrado en la atención primaria de salud, con énfasis en prevenir enfermedades y cubrir regiones históricamente desatendidas. El acuerdo formal de cooperación entre ambos gobiernos se firmó en abril de 1999 en La Habana, dando pie al Programa Integral de Salud.

Desde entonces, más de 285 profesionales de la Brigada Médica Cubana han prestado servicios en comunidades indígenas y rurales de departamentos como Huehuetenango, Ixcán, Sayaxché, Fray Bartolomé y Nebaj. Además de su trabajo regular, han participado en respuestas a emergencias como la erupción del volcán de Fuego en 2018, la pandemia de COVID-19 y las tormentas Eta e Iota.

En 2005, la colaboración se amplió con la incorporación de la Operación Milagro, un programa para realizar cirugías oftalmológicas gratuitas, que llevó a la apertura de cuatro centros especializados en el país.

De forma extraoficial, se ha conocido que el diputado Álvaro Arzú Escobar, hijo de Arzú Irigoyen, y la excanciller y diputada Sandra Jovel habrían presentado recientemente en Washington una denuncia contra el gobierno guatemalteco, acusándolo de colaborar con el régimen cubano en un presunto esquema de trata de personas. Como parte de su señalamiento, argumentaron que el convenio de cooperación con las misiones médicas cubanas representa una forma de explotación laboral, y habrían solicitado la cancelación de visas para funcionarios guatemaltecos vinculados a dichos acuerdos.