Once días antes de dejar la presidencia, las autoridades del Ministerio de Agricultura Ganadería y Alimentación (Maga) exoneraron “por orden presidencial” a la empresa Pesquera Reina de la Paz y a tres de sus embarcaciones que incumplieron con el artículo 75 de la Ley General de Pesca y Acuicultura.

El total de las multas impuestas a la empresa, ascienden a Q1 millón 579 mil y se dividen en multas a las siguientes embarcaciones: Reina de la Paz, por Q526 mil 80; Ljubuca, por Q629 mil 760 y Diva María, por Q423 mil 168.

Las multas habían sido impuestas desde 2021 a la empresa, luego de que se incumplió con lo que establece el artículo 75 de la Ley General de Pesca y Acuicultura, el cual establece que los barcos, tanto de bandera guatemalteca como de bandera extranjera que hayan sido autorizados para pescar en aguas guatemaltecas, deben “desembarcar su captura en puerto guatemalteco, por lo menos cuatro veces al año”, lo cual la empresa ha incumplido al menos desde 2021. 

La ley señala que: “La embarcación que no cumpla con lo establecido, deberá satisfacer un pago equivalente al doble de la totalidad de la cuota anual establecida”, sin embargo, estos montos no se han actualizado desde 2002 cuando fue aprobada la ley, a pesar de que el estimado por tonelada de atún oscila actualmente entre los US$1 mil 750 y los US$2 mil 500, mientras que para 2002 rondaba los US$900 por tonelada.

Según la información del Ministerio de Agricultura, el 3 de enero de este año, mediante las resoluciones RES-EXO-1-2024 RES-EXO-2-2024 RES-EXO-3-2024 “se exoneró el 80 por ciento de la multa por orden presidencial”, es decir que Giammattei ordenó que en lugar de que la empresa pagara Q1 millón 579 mil   por incumplir con la ley, esta solo debía cancelar Q315 mil 801.60. Pese a que estaba a 11 días de dejar el poder, Giammattei ordenó que se exonerara la mayoría de la deuda que la empresa le debía al Estado desde 2021.

Pero además, aún con el cambio de Gobierno y con las exoneraciones de multas que recibió la empresa, los barcos volvieron a incumplir este año con descargar en puertos guatemaltecos el atún pescado en el territorio nacional.

Miembros del partido VOS señalaron que hay muchos millones de dólares en juego y que les parece increíble que las autoridades actuales, al igual que hicieron las anteriores, prefieran seguir extendiendo licencias a empresas que se llevan la pesca a otros países, a que esta llegue a una empresa que ha invertido en el país y ha ofrecido triplicar la inversión.

ePInvestiga solicitó información al Ministerio de Agricultura sobre cuál fue la justificación del anterior mandatario para exonerar a la empresa, sin embargo, al cierre de esta edición no se obtuvo respuesta.

Una empresa constituida en Guatemala con barcos extranjeros

La empresa Reina de la Paz registró  a su nombre los tres barcos que incumplieron con descargar la pesca en puertos guatemaltecos, fue constituida en 2006 en Guatemala y el representante legal es Vasco José Franco Duran, un panameño que según su perfil de la red social Facebook, radica en ese país, en donde junto a su familia es dueño de un colegio de preprimaria y primaria para niños de clase media.

La empresa recibió licencias para sus tres barcos, la última registrada aparece en 2017, cuando se firmó un contrato administrativo para una “Prórroga de Licencia de Pesca Comercial de Túnidos en el Océano Pacífico, con la Embarcación denominada Reina de la Paz”, con un plazo de 10 años prorrogables.

Sin embargo, la empresa en Guatemala es solo una fachada, al igual que lo es Franco Duran, ya que los barcos se encuentran a nombre de otras sociedades en Panamá y según los registros públicos, descargan el producto de la pesca y tienen su base de operaciones en el puerto de Manta, Ecuador, en donde tienen a un dueño en común.

Reina de la Paz por ejemplo, está registrado en Panamá a nombre de Mar Pacifico Tuna, una empresa constituida en ese país y cuyo presidente es Diego Vjekoslav Miletic, mientras que Ljubica se encuentra registrada a nombre de Pesquera Miriam S.A., otra empresa constituida en Panamá y que tiene como presidente también a Miletic, un inmigrante croata que creció en medio de la pobreza en su país, y obtuvo la nacionalidad ecuatoriana y logró forjar un basto imperio alrededor de la pesca, el cual, según publicaciones de prensa, supera las 30 mil toneladas de atún al año por lo que es conocido como El Amo del Pacífico.

Sin control de los barcos

Durante el gobierno de Giammattei y desde principios del gobierno de Jimmy Morales, el Ministerio de Agricultura no tuvo control sobre los barcos que pescaban en el país, según una auditoría especial realizada a la institución por la Contraloría General de Cuentas.

Durante una citación de la bancada VOS a actuales funcionarios del Maga y de la Contraloría, los auditores señalaron que habían localizado hallazgos, en el Ministerio referentes al seguimiento y control satelital de los barcos, señalando que no se contaba con el sistema que la ley ordena.

La administración de Giammattei inauguró hasta principios de diciembre del año pasado el Centro de Seguimiento Satelital en Guatemala, con lo cual se dijo entonces que “intensifica su lucha contra la pesca ilegal”, aunque durante su administración no se registró ningún control o capturas relacionadas con tal práctica ilegal.

Los auditores también indicaron que localizaron hallazgos durante la administración pasada sobre la falta de gestión de cobro a las empresas con sanciones, además de que a los barcos y las empresas no les fueron suspendidas operaciones y continuaron explotando la cuota de pesca que les otorgó el país, aún sin haber pagado las multas ni haber cumplido con la ley.

Los auditores señalaron que el Maga no llevó a cabo el registro de la pesca de los barcos.

Amigo de la nueva viceministra

En una citación con la bancada VOS, la actual viceministra de Sanidad Agropecuaria y Regulaciones (Visar)  Marissa Montepeque Sierra, fue cuestionada por el diputado José Chic, sobre su relación con el representante de la empresa exonerada, Franco Duran.

Montepeque dijo que lo conoció en enero, ya que se evalúa si revocan los permisos de pesca a las empresas de pesca que no cumplen con los requisitos. La funcionaria reconoció que es amiga en Facebook de Duran, por lo que Chic la cuestionó sobre con cuantos representantes más era amiga en las redes sociales, a lo que la viceministra respondió que solo era amiga de Durán.

Según una captura de pantalla compartida por los diputados de VOS, hasta el día de la citación la viceministra era amiga de Franco Duran en la red social Facebook, sin embargo, al cierre de esta edición la viceministra dejó de seguir al representante legal de la empresa, además de que restringió su perfil de la red social que antes aparecía abierto.

Según denunciaron los legisladores de VOS, Montepeque es además amiga personal de la madre de Franco Durán, con quien incluso se habría ido de compras a Panamá.