Guatemala enfrenta desafíos económicos recurrentes: crecimiento débil, alta informalidad laboral y dependencia de sectores primarios. Mientras el mundo avanza hacia transformaciones económicas radicales, Guatemala necesita urgentemente industrializarse. Sin embargo, no debe repetir los errores de la industrialización intensiva en capital de América Latina en el siglo XX. En su lugar, debe adoptar un enfoque alineado con su realidad: una población joven con bajos niveles de educación formal y técnica. La metáfora de los “Gansos Voladores” del economista japonés K. Akamatsu es útil aquí. Representa cómo los países en desarrollo pueden seguir a los más avanzados en industrialización, adoptando industrias que estos van dejando al avanzar hacia sectores de mayor complejidad. Guatemala puede pasar de una economía agrícola tradicional a sectores industriales ligeros, intensivos en mano de obra, y eventualmente a niveles más avanzados de producción.

Con abundante mano de obra joven y poco calificada, Guatemala está en una posición ideal para este modelo. Exportar productos manufacturados intensivos en mano de obra, como vestuario y textiles o ensamblaje de productos electrónicos simples, es un paso hacia una mayor sofisticación económica. Esto aprovecha los recursos disponibles y promueve la diversificación y el desarrollo económico. Invertir en sectores que requieren mucho capital, como la industria pesada, no es eficiente ni sostenible para Guatemala actualmente. Los niveles de inversión necesarios superan su capacidad financiera e infraestructura. La industrialización debe centrarse en sectores que aprovechen la abundancia de mano de obra, generando empleo masivo y fortaleciendo la economía. El capital es escaso, limitando la capacidad para desarrollar industrias que demanden grandes inversiones.

Sin embargo, este proceso no ocurrirá espontáneamente. Es necesario crear condiciones favorables e incentivos específicos. La industria ligera puede generar empleo formal y atraer inversión extranjera, pero requiere un entorno productivo adecuado y coherencia en políticas laborales. Históricamente, Guatemala ha sido reticente a adoptar políticas industriales claras. Los países que han prosperado con industrialización ligera lo han hecho bajo regímenes de incentivos bien estructurados, fomentando la inversión en sectores estratégicos, mejoras logísticas y mantener costos laborales competitivos.

No obstante, apostar por la industria ligera hoy no es lo mismo que hace 40 años. El contexto global exige que la industrialización vaya más allá de la mano de obra barata. La innovación es clave en los mercados actuales. Guatemala no puede estancarse en la manufactura básica; debe usarla como plataforma hacia sectores de mayor valor agregado. Esto requiere una política industrial moderna que promueva la adopción de tecnologías y el desarrollo del capital humano. La experiencia asiática muestra que las políticas industriales deben jugar un papel central en el desarrollo. En Guatemala, una política industrial debe enfocarse en atraer inversión extranjera en sectores estratégicos de la industria ligera y promover la capacitación técnica de la fuerza laboral, incrementando la productividad y permitiendo una evolución hacia sectores más complejos.

Además de los beneficios económicos, la industrialización intensiva en mano de obra tiene un profundo impacto social. Gran parte de la población guatemalteca está en la informalidad, sin empleos estables ni derechos laborales. Una política de industrialización ligera generaría empleo formal, proporcionando estabilidad y mejorando la calidad de vida de miles de guatemaltecos. Los países con bajas tasas de migración han creado economías robustas a través de la industrialización. Para Guatemala, esto es una oportunidad real de detener la fuga de talento y ofrecer empleos dignos y oportunidades de desarrollo local.